Laut Reuters sind Führungskräfte von Elon Musks SpaceX zu dem Schluss gekommen, dass das Pentagon mehr für den Zugang zu seinem Satelliten-Wi-Fi-Netzwerk zahlen sollte, während die vom Starlink-Netzwerk gesteuerten US-Selbstmorddrohnen im Krieg gegen den Iran deutliche Ergebnisse erzielen.
Laut zwei mit der Angelegenheit vertrauten Personen und von Reuters überprüften Pentagon-Dokumenten führten SpaceX-Führungskräfte in den Wochen nach dem US-Bombenangriff Gespräche mit Pentagon-Beamten und sagten, dass das US-Militär derzeit etwa 5.000 US-Dollar für die Verbindung jedes Terminals zahle, tatsächlich aber einen höherwertigen Dienst im Wert von fast 25.000 US-Dollar in Anspruch nehme.
Laut Reuters-Interviews mit fünf mit der Angelegenheit vertrauten Personen und zugehörigen Dokumenten ist die Beziehung zwischen SpaceX und dem Pentagon in den letzten Monaten wegen Starlink-Preisfragen immer angespannter geworden, und Meinungsverschiedenheiten über den Einsatz von Starlink auf der Selbstmorddrohne „Lucas“ sind ein Teil davon. „Lucas“ ist eine billige Drohne aus amerikanischer Produktion, ähnlich der iranischen „Witness“-Drohne. Es kann über einem Zielgebiet schweben und dann abtauchen und aufprallen, um zu explodieren.
Das Pentagon versucht, den Iranern dabei zu helfen, eine von der Regierung verhängte Kommunikationsblockade zu umgehen, ist sich aber auch mit SpaceX über die Preisgestaltung nicht einig, da das Unternehmen einen Plan vorantreibt, den Menschen Starlink-Direktverbindungsmobiltelefone ähnlich wie bei 5G-Diensten zur Verfügung zu stellen, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Die anhaltenden Streitigkeiten, über die bisher nicht berichtet wurde, verdeutlichen, wie Musk größeren Einfluss auf einen Schlüsselaspekt der nationalen Sicherheit der USA erlangt hat, da das Pentagon immer stärker auf SpaceX angewiesen ist. Unterdessen versucht SpaceX, die Einnahmen vor dem Börsengang im nächsten Monat zu steigern, der voraussichtlich einer der größten Börsengänge in der Geschichte sein wird.
Im Gegensatz zu gewöhnlichen Starlink-Benutzerterminals, die in Geschäften wie Walmart verkauft werden, verkauft SpaceX im Rahmen einer im Jahr 2023 getroffenen Vereinbarung eine militärische Version namens „StarShield“ an das Pentagon. Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person kann das „Star Shield“-Terminal eine Verbindung zu kommerziellen Starlink-Satelliten oder einer unabhängigen, sichereren Satellitenkonstellation, auch „Star Shield“ genannt, herstellen.
Eine mit der Angelegenheit vertraute Person sagte, dass SpaceX der Ansicht ist, dass die Arbeitsumgebung der Lucas-Drohne eher mit seinem Abonnementdienst auf Luftfahrt-Service-Level übereinstimmt als mit günstigeren Boden- oder Mobildiensten. Pentagon-Beamte konterten, dass der Preis von 25.000 US-Dollar pro Monat für Flugzeuge gedacht sei und nicht für Selbstmorddrohnen, die nur für Minuten oder Stunden eine Verbindung zu Starlink herstellen müssten.
Doch das Pentagon, das zu dieser Zeit seinen Angriff auf den Iran verschärfte, stimmte schließlich der von SpaceX vorgeschlagenen Preiserhöhung zu, die den Preis jeder „Lucas“-Drohne fast verdoppelte. Zuvor zahlte das Pentagon etwa 30.000 US-Dollar pro Drohne.
Zum Zeitpunkt der Drucklegung hat sich SpaceX hierzu noch nicht geäußert.