Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) hat SpaceX gebeten, den Booster-Fehler zu untersuchen, der während des Testflugs seines „Starship“ am 22. Mai aufgetreten ist. Dies bedeutet, dass SpaceX nachfolgende Starship-Testflüge aussetzen wird, bis die Untersuchung abgeschlossen ist und die Ergebnisse der FAA vorgelegt und genehmigt wurden.
Die FAA sagte, dass sie nach einer umfassenden Bewertung zu dem Schluss gekommen sei, dass der Start von SpaceX mit der Bezeichnung „Flug 12“ einen Unfall darstellte. Das Problem trat auf, als der „Super Heavy“-Träger nach der Trennung zwischen den Stufen in den „Golf von Amerika“ zurückkehrte. Glücklicherweise gibt es derzeit keine Berichte über öffentliche Opfer oder Schäden an öffentlichem Eigentum.
Berichten zufolge ereignete sich die Anomalie wenige Minuten nach Beginn des Fluges und war gleichzeitig der erste Start des modernisierten superschweren Raketensystems von SpaceX. Nachdem das Raumschiff der neuen Generation V3 die maximale dynamische Druckstufe überschritten hatte und in den Weltraum eingetreten war, trennte sich der Booster wie geplant vom Raumschiff und bereitete sich auf eine simulierte Seelandung vor. Allerdings kam es während der für die Rückfahrt erforderlichen Dauerzündung zu einem offensichtlichen Triebwerksausfall, oder es konnten mehrere Triebwerke dauernd ausgefallen sein. Schließlich geriet es außer Kontrolle, stürzte ins Meer und drohte beim Aufprall zu explodieren.
SpaceX hat dieses Mal viele Änderungen an der dritten Version von Starship vorgenommen, in der Hoffnung, die in den vorherigen elf Testflügen aufgedeckten Zuverlässigkeitsprobleme deutlich zu verbessern, darunter strukturelle Anpassungen der Booster, neue Raptor-Triebwerke der dritten Generation und Verbesserungen der Raumfahrzeugkörper.
Die Raumsonde selbst konnte ihre Mission jedoch nicht vollständig wie geplant abschließen. Nach der Trennung des Boosters verlor das Raumschiff eines seiner sechs Raptor-Triebwerke, sodass SpaceX eines der Testziele dieses Fluges aufgab, nämlich erneut eine Dauerzündung im Orbit durchzuführen.
SpaceX hat solche Ausfälle immer als normalen Teil des Entwicklungsprozesses betrachtet, aber sein ultimatives Ziel besteht darin, die Rakete zu einem zuverlässigen und hoch wiederverwendbaren System wie der Falcon 9 zu machen. Wiederverwendbare Raketen gelten als Schlüssel zur Senkung der Kosten für den Start schwerer Nutzlasten, und SpaceX betonte in seinem IPO-Dokument auch, dass das Unternehmen bei der Ausweitung seines Starlink-Geschäfts in Zukunft vor Herausforderungen stehen wird, wenn das Raumschiff nicht zuverlässig und wiederverwendbar sein kann, da Starlink derzeit seine größte Einnahmequelle und sein einziges profitables Geschäft ist.
Die FAA hat SpaceX wiederholt gebeten, Unfalluntersuchungen während der Entwicklung von Starship durchzuführen. Auch der SpaceX-Konkurrent Blue Origin wurde bei der Entwicklung der Schwerlastträgerrakete New Glenn mit ähnlichen Untersuchungen beauftragt. Erst letzte Woche hat die FAA New Glenn die Wiederaufnahme des Fluges genehmigt, und Blue Origin wird voraussichtlich im nächsten Monat oder so seinen vierten Startversuch unternehmen.