Die New Glenn-Schwerlastrakete von Blue Origin explodierte am Donnerstagabend Ortszeit bei einem Bodenzündungstest heftig, löste einen riesigen Feuerball aus und beschädigte den einzigen Startturm der Rakete und die dazugehörigen Einrichtungen in Florida schwer. Es wurde als schwerer Schlag für den Mondbasisplan der NASA und Amazons Low-Orbit-Breitbandkonstellationsprojekt „Leo“ angesehen.
Zum Zeitpunkt des Vorfalls befand sich die New Glenn-Rakete auf dem LC-36-Startplatz von Blue Origin in Florida einem sogenannten „Hot Fire Test“, bei dem die sieben Triebwerke der ersten Stufe gezündet wurden, während die Rakete auf der Startrampe fixiert war. Die gesamte Rakete war etwa 322 Fuß (ca. 98 Meter) hoch. Die Explosion ereignete sich gegen 21 Uhr und der anschließende Feuerball und Aufprall verursachte schwere Schäden an der Startanlage. Das Filmmaterial wurde von Medien vor Ort aufgenommen und auf sozialen Plattformen veröffentlicht, was große Aufmerksamkeit erregte.
Jeff Bezos, Gründer von Blue Origin, sagte auf der sozialen Plattform X, dass es noch zu früh sei, die Grundursache des Unfalls zu ermitteln, und dass das Unternehmen eine Untersuchung eingeleitet habe. „Es war ein sehr schwieriger Tag, aber wir werden alles wieder aufbauen, was wieder aufgebaut werden muss, und wieder fliegen, und es wird sich lohnen“, sagte er.
Quellen berichteten dem Technologiemedium Ars Technica, dass bei diesem Unfall der Transporter-Aufrichter des Startplatzes und ein Blitzschutzturm möglicherweise irreparabel gewesen seien. Eric Berger, leitender Luft- und Raumfahrtreporter von Ars Technica, kommentierte, dass New Glenn im Jahr 2026 mit ziemlicher Sicherheit nicht erneut gestartet werden wird. Wenn der Erstflug in der ersten Hälfte des Jahres 2027 durchgeführt werden kann, wird dies als „äußerst optimistische Situation“ angesehen.
Der Rückschlag in New Glenns Fortschritt hat direkte Auswirkungen auf den kürzlich von der NASA angekündigten Mondlandungs- und Mondbasisplan. Am Dienstag gab die NASA gerade bekannt, dass sie plant, bereits im Herbst 2026 einen Roboter-Mondlander auf einer New-Glenn-Rakete zu starten und damit den Weg für den anschließenden Bau einer langfristigen Basis auf dem Mond zu ebnen. Darüber hinaus wird Blue Origin nach aktuellen Plänen auch an der Artemis-III-Mission im Jahr 2027 teilnehmen, bei der Astronauten mit der Raumsonde Orion zum Rendezvous und zum Andocken in der Mondumlaufbahn mit dem von SpaceX und Blue Origin entwickelten Mondlander gelangen.
NASA-Administrator Jared Isaacman sagte am
Die explodierte New-Glenn-Rakete sollte ursprünglich im Rahmen einer bevorstehenden Mission 48 Amazon-Leo-Satelliten gleichzeitig in eine erdnahe Umlaufbahn bringen. Dies ist der bisher größte für das Projekt geplante Einzelstart. Glücklicherweise waren diese Satelliten noch nicht auf die Rakete geladen und wurden bei dem Unfall nicht beschädigt.
Amazon nutzt die Leo-Konstellation, um globale Satelliten-Internetdienste ähnlich wie SpaceX Starlink bereitzustellen, aber die Fortschritte bleiben hinter den regulatorischen Fristen zurück. Bisher hat Amazon nur etwas mehr als 300 Leo-Satelliten gestartet, und die US-amerikanische Federal Communications Commission verlangt, dass Amazon bis zum 30. Juli 2026 1.618 Satelliten stationiert. Amazon hat eine Verlängerung des Zeitraums beantragt, um die Frequenznutzungslizenz aufrechtzuerhalten.
Amazon setzte ursprünglich auf die große Kapazität und die wiederverwendbaren Booster von New Glenn, um das Starttempo zu beschleunigen und frühere Verzögerungen auszugleichen. Nach dem Verlust dieses „Hauptstarttools“ war Amazon gezwungen, sich stärker auf sekundäre Startdienstleister wie United Launch Alliance (ULA), Arianespace (Arianespace) und sogar seinen größten Konkurrenten SpaceX zu verlassen, was zu einem größeren Druck in Bezug auf Kosten, Terminplanung und strategische Autonomie führte.
Auch SpaceX-Gründer Elon Musk drückte in einem Beitrag auf In einer Zeit zunehmend härteren Wettbewerbs in der kommerziellen Luft- und Raumfahrt verdeutlicht dieser Unfall nicht nur die hohen Risiken der Entwicklung und des Betriebs von Schwerlastraketen, sondern erhöht auch die Unsicherheit bei der Erforschung des Weltraums durch die NASA und dem Einsatz der Breitbandkonstellation von Amazon.