Neue leuchtend blaue Krakenarten in den Gewässern von Galapagos entdeckt

Kürzlich entdeckten und bestätigten Wissenschaftler eine neue leuchtend blaue Art kleiner Oktopusse in der Tiefsee der Galapagos-Inseln vor der Küste Ecuadors und erinnerten die Menschen daran, dass in der Tiefsee immer noch eine große Menge unbekannten Lebens lauert. Der für seine einzigartige Artenvielfalt weltberühmte Archipel beherbergt bereits Tausende endemische Pflanzen- und Tierarten, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind, wie etwa Riesenschildkröten und Meeresechsen, und nun trägt diese neue Entdeckung zum Status der Region als „Artenschatz“ bei.

Die formale Beschreibung der neuen Art wurde in der taxonomischen Zeitschrift Zootaxa veröffentlicht. Das Forschungsteam wies darauf hin, dass dieser kleine Oktopus nicht nur ein auffälliges Aussehen und eine geringe Größe hat, sondern sich auch in seinen anatomischen Merkmalen und phylogenetischen Beziehungen deutlich von bekannten Oktopusarten unterscheidet, sodass bestätigt wurde, dass es sich um eine neue Art handelt, die in der Wissenschaft noch nie zuvor beobachtet wurde.

Dieser kleine Oktopus wurde erstmals 2015 während einer wissenschaftlichen Tiefseeexpedition entdeckt. Damals nahm das wissenschaftliche Expeditionsteam gemeinsam mit der Charles Darwin Foundation und dem Galapagos National Park Service das Forschungsschiff „E/V Nautilus“ mit, um Tiefseeerkundungen in den Gewässern nahe der Insel Darwin durchzuführen. Darwin Island ist eine der nördlichsten Inseln der Galapagosinseln. Es ist nach dem Naturforscher Darwin benannt, dessen ökologische Beobachtungen wichtige Inspirationen für die Entstehung der Evolutionstheorie lieferten.

Während der Untersuchung, als Forscher mit einem ferngesteuerten Tauchroboter (ROV) einen Unterwasserberg in einer Tiefe von etwa 5.800 Fuß (etwa 1.773 Meter) untersuchten, erschien plötzlich ein leuchtend blauer kleiner Oktopus, der sich langsam auf dem Meeresboden bewegte, im Kameraobjektiv, was die Wissenschaftler an Bord zum Ausruf veranlasste: „Er ist so klein!“

Nach der Rückkehr an Land schickten die Forscher eine große Anzahl der auf dieser Reise gesammelten biologischen Tiefseeproben zur Identifizierung an die Charles-Darwin-Forschungsstation auf den Galapagosinseln. Unter den vielen Exemplaren ist dieser kleine blaue Oktopus, der nur etwa die Größe eines Golfballs hat, ein besonderer Blickfang. Nach dem Vergleich wurde festgestellt, dass es keiner bekannten Art entsprach.

Um seine Identität weiter zu bestätigen, kontaktierten die Forscher die Oktopus-Expertin Janet Voight vom Field Museum of Natural History in Chicago und schickten ihr Fotos des Exemplars. Voight erinnerte sich, dass ihr auf den ersten Blick klar wurde, dass es sich um ein „ganz besonderes“ Exemplar handelte, da sie noch nie einen Oktopus in ähnlicher Form gesehen hatte.

Nach Abschluss der Vorverarbeitung in der Galapagos-Forschungsstation wurde die Oktopusprobe in Alkohol und Formalin fixiert und konserviert und dann zur systematischen Forschung durch Voights Team nach Chicago geschickt. Da dies die einzige derzeit bekannte Probe ist, ist es zu einem großen Problem in der Forschung geworden, ausreichende interne Strukturinformationen zu erhalten, ohne die Probe zu zerstören.

Traditionell erfordert die Beschreibung einer neuen Oktopusart eine detaillierte Beobachtung wichtiger Merkmale wie Mundwerkzeuge, Schnabel und zahnähnliche Strukturen, die normalerweise präpariert werden müssen, um sie zu erkennen. Angesichts der Einzigartigkeit und Seltenheit des Exemplars äußerte Voight jedoch seine Abneigung, es durch eine Sektion dauerhaft zu beschädigen.

Um dieses Problem zu lösen, arbeitete Voight mit Stephanie Smith, Direktorin des Röntgen-Computertomographielabors des Field Museum, zusammen, um die Proben mithilfe der Mikro-CT-Technologie zerstörungsfrei zu scannen. Smith wies darauf hin, dass die CT-Bildgebung kein Einschneiden von Proben erfordert und sich besonders für die detaillierte Untersuchung solcher Proben eignet, sodass sie häufig die Möglichkeit haben, diese seltenen und exquisiten Proben „virtuell zu öffnen“.

Die CT-Bildgebung rekonstruiert ein hochdetailliertes dreidimensionales digitales Modell durch die Integration Tausender Röntgenschnitte und ermöglicht es Forschern, innere Strukturen aus allen Winkeln zu beobachten, ohne sie tatsächlich zu präparieren. Scans dieses kleinen blauen Oktopus zeigten deutlich viele wichtige anatomische Merkmale seines Mauls und seiner inneren Organe und lieferten eine entscheidende Grundlage für die Bestätigung seiner Artidentität und die Klärung seiner evolutionären Beziehung zu anderen Oktopussen.

Alexander Ziegler, ein Wissenschaftler an der Universität Bonn in Deutschland, der an der Studie beteiligt war, sagte, er sei besonders überrascht, dass der CT-Scan dieser Probe immer noch extrem klare Weichteilbilder lieferte, ohne dass Schwermetallkontrastmittel verwendet wurden. Dies vereinfacht die dreidimensionale Modellierung relevanter innerer Organe erheblich und zeigt auch das Potenzial der Mikro-CT bei der Untersuchung seltener Weichtiere.

Nach systematischer morphologischer und bildgebender Analyse gab das Forschungsteam dieser neuen Art den Namen „Microeledone galapagensis“. Für Voight erweitert diese Entdeckung nicht nur das menschliche Verständnis der Vielfalt der Tiefseekraken, sondern ist auch ein persönlicher Meilenstein. Nachdem sie sich mehr als 40 Jahre lang mit der Entwicklung von Kraken beschäftigt hat, ist dies das erste Mal, dass sie als Erstautorin offiziell eine systematische Beschreibung einer neuen Krakenart veröffentlicht.

Voight sagte, dass es nur sehr wenige Menschen auf der Erde gebe, die diese kleinen Kraken, die in der Tiefsee leben, mit eigenen Augen sehen könnten, und sie fühle sich sehr glücklich, ihnen „begegnen“ und forschen zu können. Sie betonte auch, dass die Fläche, wenn man alle Landflächen der Erde zusammenzähle, immer noch nicht ausreichen würde, um den gesamten Pazifischen Ozean zu bedecken. Es gibt immer noch weite Teile des riesigen Ozeans, die noch nicht erforscht sind.

Salome Buglas, eine Meereswissenschaftlerin, die an der Expedition und der Abschlussarbeit beteiligt war, wies darauf hin, dass dieser winzige blaue Oktopus sofort die Aufmerksamkeit aller auf sich zog, als sie Dutzende von Tiefseeexemplaren aussortierten, die während dieser Reise gesammelt wurden. Weil sie es für „ungewöhnlich“ hielten, beschloss das Team, geeignete Experten aus verschiedenen Quellen zu suchen, um bei der Identifizierung zu helfen, und scheute sich nicht, Zeit und Energie für den Transport von Proben durch Länder aufzuwenden.

Buglas sagte, sie wäre bereit, den Vorgang immer wieder zu wiederholen, wenn die Anstrengung zu einem besseren Verständnis der wertvollsten Lebensformen des Ozeans führen würde. Ihrer Ansicht nach erinnern solche Entdeckungen die Menschen daran, dass es in der Tiefsee der Galapagos-Inseln immer noch viele Gebiete gibt, die von der Wissenschaft nicht berührt werden. Die Bestätigung jeder neuen Art hilft den Menschen, diese verborgenen Ökosysteme besser zu verstehen, und unterstreicht auch, wie wichtig es ist, sie zu schützen.

Das Forschungsteam betonte, dass die Erforschung der Tiefsee und die Entdeckung neuer Arten nicht nur einen akademischen Wert haben, sondern auch in direktem Zusammenhang mit der Formulierung von Meeresschutzrichtlinien stehen. Da menschliche Aktivitäten immer weiter in die Tiefsee vordringen, kann ein wirksamer Schutz nur erreicht werden, wenn wir zunächst verstehen, welches Leben dort entsteht. Andernfalls könnten viele einzigartige Arten bedroht sein, bevor sie überhaupt erkannt werden.

Der verwandte Artikel „Eine neue Microeledone-Art von den Galapagos-Inseln und eine überarbeitete Diagnose der Familie Megaleledonidae“ wurde von Voight, Smith, Buglas, Ziegler und anderen gemeinsam veröffentlicht und am 25. Mai 2025 in der Zeitschrift „Zootaxa“ veröffentlicht. Dieser Artikel enthält nicht nur eine detaillierte Beschreibung von Microeledone galapagensis, sondern überarbeitete auch die diagnostischen Merkmale der Krakenfamilie Megaleledonidae, die hat wichtige Referenzbedeutung für zukünftige Klassifizierungsstudien verwandter Taxa.