Anfang Mai floss grüne Flüssigkeit aus einem Regenwasserbrunnen vor der CATL-Batteriefabrik in Debrecen, Ungarn. Tests unabhängiger Labore ergaben, dass es eine Vielzahl giftiger, gesundheitsschädlicher Inhaltsstoffe enthielt. Dies löste bei Einheimischen und Politikern Besorgnis aus und stürzte dieses Batterie-Großprojekt erneut in den Strudel der öffentlichen Meinung.

Ein von einem unabhängigen Labor herausgegebener und an die Umwelt-Nichtregierungsorganisation „Mike Pelch Mothers Fighting for the Environment“ gesendeter Testbericht zeigte, dass diese Proben Mangan, Lithium, Nickel, Kobalt und ein organisches Lösungsmittel enthielten, das in der Natur nicht vorkommt und fötal toxisch ist, nämlich N-Methyl-2-pyrrolidon (NMP). Die im Bericht aufgeführten Konzentrationen sind: Mangan 160 μg/L, Lithium 20 μg/L, Nickel 4,7 μg/L, NMP 1 μg/L und Kobalt 0,9 μg/L. Die Organisation wies darauf hin, dass mit Ausnahme von Mangan die Konzentrationen anderer Stoffe den gemeinhin als schädlich geltenden Grenzwert nicht überstiegen, der Mangangehalt jedoch deutlich über dem gesundheitlichen Grenzwert von 50 Mikrogramm pro Liter im Trinkwasser liege.

Umweltorganisationen betonten insbesondere, dass NMP ein Lösungsmittel sei, das im Produktionsprozess von Batteriezellen verwendet werde und nicht in der natürlichen Umwelt vorkommen dürfe. Sein Vorhandensein in den Proben zeigt deutlich, dass die in das Rohrnetz eingeleitete Flüssigkeit mit Prozessabfallflüssigkeit in Kontakt gekommen ist und es sich nicht um „sauberes Leitungswasser plus Lebensmittelfarbe“ handelt, wie das Unternehmen zuvor behauptet hatte. Der Bericht erinnert auch daran, dass Lithium, Nickel, Mangan und Kobalt selbst ebenfalls häufig verwendete Substanzen in der Batterieproduktion sind und alle bestimmte Toxizitäts- und Gesundheitsrisiken aufweisen.

Am 5. Mai sprudelt plötzlich grüne Flüssigkeit aus dem Regenwasserbrunnen vor Tor 2 der CATL-Fabrik in Debrecen, was Anwohner und Umweltgruppen am Standort alarmierte, und entsprechende Bilder wurden über soziale Medien weit verbreitet. Nach dem Vorfall erklärte das Unternehmen, dass es an diesem Tag einen Drucktest an einem Lagertank in einer im Bau befindlichen Batteriezellenfabrik durchgeführt habe. Um die Erkennung von Lecks zu erleichtern, fügten die Techniker dem Testwasser grünen Farbstoff hinzu. Nach dem Test wurde das gefärbte Wasser in das Rohrnetz der Fabrik eingeleitet. Aufgrund einer Verstopfung trat jedoch etwas Flüssigkeit aus dem Bohrlochkopf auf den Boden aus und konnte von Anwohnern gesehen werden.

CATL gab damals an, dass das verwendete gefärbte Wasser nicht umweltschädlich sei und dass man die Situation proaktiv der örtlichen Katastrophenschutzbehörde gemeldet habe. Am Tag des Vorfalls ergaben die Ergebnisse eines von der Generaldirektion für Katastrophenschutz des Staates Hajdu-Bihor durchgeführten Schnelltests, dass im Abwasser keine giftigen Substanzen gefunden wurden. Das Unternehmen hat wiederholt betont, dass offizielle Tests Vorrang haben und dass der Farbstoff „keine Gefahr“ für den menschlichen Körper und die Umwelt darstellt.

Die Mike Pelch Mothers Association stützte sich jedoch auf einen unabhängigen Bericht und gab an, dass alle nachgewiesenen Substanzen giftig und gesundheitsschädlich seien und im Batterieherstellungsprozess weit verbreitet seien. Nach Ansicht der Organisation bedeutet dies, dass während der Druckprüfung eine physische Verbindung zwischen dem sogenannten „geschlossenen“ Prozesssystem innerhalb der Fabrik und dem externen Regenwasserabflusssystem bestand, sei es durch Leckage oder absichtliche Einleitung, wodurch produktionsbedingte Stoffe in das öffentliche Rohrnetz gelangten.

Zu diesem Vorfall äußerten sich viele örtliche Kongressabgeordnete öffentlich und forderten eine gründliche Aufklärung der Wahrheit und eine verstärkte Überwachung ähnlicher Fabriken. Tompa Enik, eine Parlamentsabgeordnete aus dem Wahlkreis Theiß-Einzugsgebiet, sagte auf sozialen Plattformen, sie habe die Testergebnisse am 28. Mai von einem unabhängigen Labor erhalten und schrieb an den Leiter des Landesregierungsbüros und forderte die Regierung auf, offizielle Testdaten und Schlussfolgerungen offenzulegen.

Als Reaktion auf die von zivilgesellschaftlichen Organisationen veröffentlichten Testergebnisse sagte Tarkani Jorte, ein weiterer Abgeordneter, der ebenfalls der Region angehört, dass er und Tompa Enike die Situation so schnell wie möglich den zuständigen Behörden und dem für Umweltangelegenheiten zuständigen Ministerium gemeldet hätten. Sollte es sich um eine tatsächliche Verschmutzung handeln, werden die zuständigen Behörden „alle rechtlichen Mittel nutzen“, um dagegen vorzugehen. Er erwähnte, dass bereits eine neue Regelung zur Überwachung und Sanktion solcher Industrieanlagen ausgearbeitet werde. Künftig wird für Unternehmen, die wiederholt Umweltverstöße begehen, die härteste Sanktion die Zwangsschließung der Fabrik sein.

Bei der neuen Behörde, auf die sich Tarkani bezieht, handelt es sich um eine unabhängige nationale Umweltregulierungsbehörde, die zuvor von Gaydos Laszlo, dem für Umweltangelegenheiten zuständigen Minister, angekündigt wurde. Laut einer früheren Erklärung des Ministers gegenüber den Medien wird sich die Agentur auf groß angelegte umweltschädliche Industrieprojekte konzentrieren, regelmäßige Überwachungen durchführen und die Ergebnisse veröffentlichen. Sobald festgestellt wird, dass ein Unternehmen gegen Vorschriften verstoßen hat oder es fahrlässig gehandelt hat, verhängt es die „schwersten“ Bußgelder und Sanktionen im Einklang mit dem Gesetz.

Tarkani berichtete später, dass er sich mit dem Minister für ländliche und städtische Entwicklung, Lelinz Viktoria, beraten habe, der die zuständigen Ministerien angewiesen habe, eine „besonders strenge“ Notfalluntersuchung bei mutmaßlichen Verschmutzungsvorfällen einzuleiten. Gleichzeitig hat die Landesregierung ein zuvor für die Fabrik ausgestelltes wasserbezogenes Genehmigungsdokument widerrufen und dem Unternehmen für diesen Vorfall eine Geldstrafe von 1 Million Forint auferlegt.

Tarkani äußerte sich unzufrieden mit der Höhe der Geldbuße und sagte, dass es sich nach dem aktuellen Rechtsrahmen um die Höchststrafe handele, die bei solchen Vorfällen verhängt werden könne, es aber offensichtlich an Abschreckungswirkung mangele. Er sagte, dass die einschlägigen Vorschriften bald überarbeitet werden und künftig höhere Geldstrafen gegen umweltverschmutzende Unternehmen verhängt werden könnten, die eine „echte Abschreckungswirkung“ hätten.

Derzeit gibt es noch deutliche Unterschiede zwischen „offizieller Prüfung“ und „unabhängiger Prüfung“ rund um die Inhaltsstoffe grüner Flüssigkeiten. CATL besteht darauf, dass der offizielle Notfalltest als Grundlage keine giftigen Substanzen nachweist, während zivilgesellschaftliche Organisationen und einige Parlamentarier die Offenlegung weiterer Testdetails und einen höheren Standard zur Untersuchung der Prozesssicherheit und Umweltrisiken der Fabrik fordern. 

Da neue Regulierungsbehörden und strengere Umweltvorschriften voranschreiten, wird dieser Vorfall wahrscheinlich zu einem Meilenstein in den Veränderungen im Regulierungsrahmen der ungarischen Batterieindustrie werden.