Am 30. Mai veröffentlichte die New York Times einen Artikel, in dem es hieß, dass Blue Origin und Amazon, zwei Unternehmen im Besitz von Jeff Bezos, ursprünglich an Dynamik gewannen und den Abstand zu SpaceX und Starlink im Besitz von Elon Musk verringerten. Doch eine schwere Raketenexplosion auf der Startrampe sorgte am Donnerstag für einen herben Rückschlag für sie.


Neue Glenn-Rakete explodiert in einem Feuerball

Blue Origin operierte jahrelang unter dem Radar, überschattet vom Erfolg von SpaceX. Aber im vergangenen Jahr hat das Unternehmen an Fahrt gewonnen und ist dem zuverlässigen Start einer Riesenrakete namens New Glenn näher gekommen. Von der Rakete wurde erwartet, dass sie der gesamten Luft- und Raumfahrtindustrie die dringend benötigten Startmöglichkeiten bietet, um Satelliten und andere Ausrüstung in den Weltraum zu befördern.

Anfang dieser Woche sprach die NASA der Rakete ihr Vertrauen aus und gab ihr eine größere Rolle bei Artemis‘ Plänen, zum Mond zurückzukehren. Gleichzeitig hat Amazon auch 48 Satelliten vorbereitet, um die Rakete in die Umlaufbahn zu bringen und mit dem Internetdienst „Starlink“ von SpaceX zu konkurrieren.

großer Rückschlag

Doch am Donnerstagabend gegen 9 Uhr Ortszeit explodierte die „New Glenn“-Rakete bei einem Test auf der Startrampe plötzlich und verwandelte sich in einen riesigen Feuerball.

„Das ist ein großer, branchenbestimmender Rückschlag“, sagte Chad Anderson, ein Startup-Investor bei der Risikokapitalgesellschaft Space Capital.

Verzögerungen durch die Explosion werden sich auf Blue Origin und seine Kunden, darunter Amazon und die NASA, auswirken. Derzeit steht SpaceX vor einem hochkarätigen Börsengang, dessen Wert voraussichtlich 1,25 Billionen US-Dollar überschreiten wird.

Die einzige Startrampe wurde zerstört

Wenn die Rakete mitten in der Luft explodierte, käme dieser Fehler bei Luft- und Raumfahrttests fast einem Routineunfall gleich, doch diese Explosion beschädigte die Startrampe schwer. Mindestens ein riesiger Stahlkonstruktionsturm scheint fast vollständig zerstört worden zu sein, und es gibt viele Fragen zum Ausmaß der Schäden an den Hydraulik- und Treibstoffversorgungssystemen, die sich kreuz und quer über den Bereich unter und um die Betonkonstruktion der Startrampe erstrecken.

Blue Origin antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. In einem Social-Media-Beitrag am späten Donnerstag bezeichnete das Unternehmen die Explosion als „eine Anomalie“ und sagte, das gesamte Personal sei in Sicherheit. Amazon hatte keinen unmittelbaren Kommentar.


Die Startrampe wurde zerstört

Derzeit gibt es nur eine Startrampe für die New Glenn-Rakete: Launch Complex 36 an der Space Force Station in Cape Canaveral, Florida. Blue Origin hat mehrere Jahre und mehr als 1 Milliarde US-Dollar in den Wiederaufbau des in den 1960er Jahren errichteten Startplatzes investiert.

große Verzögerungen

Das bedeutet, dass Blue Origin nicht nur herausfinden muss, was schief gelaufen ist und wie man es beheben kann, sondern auch seine Startinfrastruktur neu aufbauen muss, was dazu führen könnte, dass das Unternehmen mit erheblichen Verzögerungen konfrontiert wird, bevor es erneut mit dem Testen von New Glenn beginnen kann.

Carissa Christensen, CEO des Luft- und Raumfahrtanalyse- und Ingenieurunternehmens BryceTech, sagte, die Verzögerungen wären ein Schlag für Blue Origin, das sich bereits einer großen Dynamik erfreute.

„Ich glaube nicht, dass dies Blue Origin aus dem Geschäft bringen oder gar die Wettbewerbslandschaft der gesamten Branche verändern wird, aber es ist in der Tat enttäuschend“, sagte Christensen.

Branchenbeobachter gehen davon aus, dass Bezos seine Weltraumambitionen nicht aufgeben wird. Er verfügt über ein Nettovermögen von mehr als 290 Milliarden US-Dollar und betrachtet Blue Origin als eine der wichtigsten Errungenschaften seines Lebens und seiner Karriere. Die Ressourcen, über die Blue Origin verfügt, hängen fast ausschließlich davon ab, wie viel Geld es zu investieren bereit ist.

„Ein sehr schwieriger Tag, aber wir werden alles wieder aufbauen, was wieder aufgebaut werden muss, und den Start wieder aufnehmen“, schrieb er am späten Donnerstag in den sozialen Medien. „Es wird sich alles lohnen.“

Amazon leidet

Die Verzögerungen von Blue Origin haben Amazon auch in eine passivere Position gebracht. Amazon versucht, den kommerziellen Betrieb seiner Satellitenkonstellation „Amazon Leo“ aufzunehmen, ein Projekt, das mit Starlink konkurrieren soll.

Die Startstrategie von Amazon basiert stark auf einer neuen Generation von Schwerlastträgern, die Dutzende Satelliten gleichzeitig ins All bringen können. Beispielsweise kann die „New Glenn“-Rakete 48 Amazon-Satelliten gleichzeitig transportieren, während die Vorgängerrakete, die für die Startmission „Amazon Leo“ verantwortlich war, nur 24 bis 32 Satelliten gleichzeitig transportieren konnte.

Das Forschungsunternehmen Quilty Space geht davon aus, dass Amazon ein Opfer der Krise der Startkapazitäten der Branche wird und die Explosion der „New Glenn“-Rakete diese noch verschlimmert hat.

„Die gesamte Weltraumwirtschaft ist auf Raketenstarts angewiesen“, sagte Kim Burke, Direktorin für Regierungsangelegenheiten bei Quilty Space. „Wenn also eine Rakete ausfällt, trifft es uns alle gemeinsam, egal welches Team man unterstützt.“


Amazon-Satellitenprojekt betroffen

Laut einer Analyse von Quilty Space war ursprünglich geplant, etwa ein Drittel der fast 3.500 noch nicht gestarteten Amazon-Satelliten mit der New-Glenn-Rakete zu starten. Es ist geplant, weitere Satelliten an Bord der neuen Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance zu fliegen, die ebenfalls mit einem Problem mit ihren Feststoffboostern zu kämpfen hat.

Wenn die Probleme von New Glenn bei den Triebwerken von Blue Origin auftreten, ist auch die Vulcan Centaur-Rakete einem größeren Risiko ausgesetzt, da diese Rakete das gleiche Triebwerk verwendet.

Im Aufholprozess zu Starlink hat „Amazon Leo“ bereits gewisse Fortschritte gemacht. Nach einem Jahr nach dem Start hat die Zahl der Satelliten im Orbit 300 überschritten. Laut einer Satelliten-Tracking-Datenbank des Astrophysikers Jonathan McDowell hat die Zahl der Starlink-Satelliten im Orbit 10.000 überschritten.

Die Satelliten von Amazon wurden zuvor mit kleinen Raketen von SpaceX, der United Launch Alliance und der französischen Arianespace befördert. Das Unternehmen hat wichtige Kunden wie Delta Air Lines gewonnen und einen Vertrag mit Apple über die Bereitstellung von Satellitendiensten für iPhones und Apple Watches abgeschlossen.

„Wenn wir diesen Dienst kommerziell in Betrieb nehmen, wird er derzeit einer der beiden modernsten Dienste der Technologie sein“, sagte Amazon-CEO Andy Jassy letzten Monat.

Amazon hat in den kommenden Wochen drei Startmissionen für kleine Raketen geplant, von denen eine bereits am Freitagabend stattfinden könnte. Das Unternehmen sagte, Amazon Leo sei immer noch auf dem Weg, im Herbst einen kommerziellen Dienst zu starten, was es Amazon endlich ermöglichen werde, die Einnahmen als Ausgleich für die Milliarden von Dollar zu verwenden, die das Unternehmen in den Aufbau des Netzwerks investiert habe.

Allerdings könnten Verzögerungen beim Start der New Glenn-Rakete die Geschwindigkeit ihrer weiteren Entwicklung beeinträchtigen.

„Amazon verlor Beschleunigung und Backup-Kapazität genau dann, wenn es sie am meisten brauchte“, sagte Anderson von Space Capital.