Lokale Jäger im Eisfjord bei Ilulissat sind mit einer besonderen Ringelrobbenart, der sogenannten „Kangia-Robbe“, bestens vertraut. Im Vergleich zur gewöhnlichen arktischen Ringelrobbe unterscheidet sich die Kangia-Robbe in Größe und Aussehen. Es ist viel größer und weist deutlich unterschiedliche Fellfarben und -muster auf. Neueste wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass dieser charakteristische Seehund schon seit langem, also über einen Zeitraum von mehr als 100.000 Jahren, genetisch von seinen arktischen Verwandten isoliert ist.

Diese wissenschaftliche Studie nutzt Satellitensender, Populationszählungen und DNA-Analysen von Gewebeproben, um die einzigartige Kongia-Ringelrobbe im Ilulissat-Eisfjord zu beschreiben. Auf dem Bild wurde gerade auf dem Rücken einer Robbe ein Satellitensender installiert. Bildnachweis: Pinngortitaleriffik – Greenland Institute for Nature Research

Die Erkundung der Naturwunder der Arktis kann schwierig sein, da extreme Wetterbedingungen und große Entfernungen Forscher oft daran hindern, die Geheimnisse der Natur aufzudecken.

Ein von grönländischen und dänischen Forschern geleitetes Forschungsprojekt hat nun jedoch erfolgreich eine neue Ringelrobbenart beschrieben, die in einem Eisfjord in der Nähe von Ilulissat in Westgrönland lebt. ein einzigartiges Naturgebiet auf der UNESCO-Welterbeliste.

Die Ergebnisse wurden kürzlich in der renommierten Fachzeitschrift Molecular Ecology veröffentlicht.

Kangia-Ringelrobben sind größer als typische arktische Ringelrobben, haben eine andere Fellfarbe und einzigartigere Muster. Bildnachweis: Pinngortitaleriffik – Greenland Institute for Nature Research

Jahrelang arbeiteten Forscher mit örtlichen Jägern zusammen, um Robben in Netzen zu fangen und einen kleinen Satellitensender auf dem Rücken der Robben zu befestigen. Wenn Robben auftauchen, senden Satellitensender Informationen über ihren Standort.

„Wir konnten sehen, dass sich Condia-Robben hauptsächlich in den Eisfjorden aufhalten“, sagte Aqqalu Rosing-Asvid, ein leitender Forscher am Greenland Institute for Nature Research und einer der Forscher hinter der Studie. „Wir konnten die Robben vom Flugzeug aus zählen und schätzen, dass es nur etwa 3.000 dieser speziellen Condia-Ringelrobbenpopulation gibt.“

Fellfarbe und -muster einer Kangia-Ringelrobbe (links) und einer typischen arktischen Ringelrobbe (rechts). Quelle: Pinngortitaleriffik – Grönländisches Institut für Naturforschung

Kangia-Ringelrobben haben im Vergleich zu typischen arktischen Ringelrobben, die große Populationen haben und auf der Suche nach Nahrung oft Tausende von Kilometern durch die Arktis zurücklegen, nur sehr kleine ansässige Populationen.

Die Forscher sammelten auch kleine Gewebeproben von gefangenen Robben. Die Proben wurden zur genetischen Analyse geschickt, um die DNA-Signatur der Robbe aufzudecken. Die Ergebnisse zeigten, dass sich die Gene der Congia-Ringelrobbe von denen typischer arktischer Ringelrobben unterscheiden.

Kangia-Ringelrobben leben im Ilulissat-Eisfjord, der aufgrund seiner majestätischen und einzigartigen Naturschönheit zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Bildnachweis: Pinngortitaleriffik – Greenland Institute for Nature Research

Doch wo und wie sich die Kangia-Ringelrobbe von anderen arktischen Ringelrobben trennte und warum sie ihre neuen und besonderen biologischen Eigenschaften erlangte, bleibt ein Rätsel. Vielleicht gibt es auch in anderen arktischen Fjorden spezielle Robben.

Die Studie macht deutlich, wie viel wir immer noch nicht über die Vielfalt der arktischen Organismen und ihr Potenzial zur Anpassung an den Klimawandel und menschliche Aktivitäten wissen.

Rune Dietz, Professor am Department of Ecological Sciences der Universität Aarhus, der an der Studie beteiligt war, betonte: „Es gibt viele andere Fjorde in der Arktis, die nicht im Detail untersucht wurden, und Ringelrobben könnten auch lokal neue genetische Varianten entwickelt haben.“

Zusammengestellte Quelle: ScitechDaily