Meta hat Australien beschuldigt, gegen sein Freihandelsabkommen mit den Vereinigten Staaten verstoßen zu haben, indem es neue Steuern für große Technologieunternehmen vorschlägt, die keine Lizenzverträge mit lokalen Medien haben, was einen fünf Jahre alten Streit eskaliert hat. Der 1,6 Billionen US-Dollar schwere Technologieriese, dem Facebook und Instagram gehören, sagte, der Vorschlag Australiens, eine Steuer von 2,25 % auf das gesamte australische Einkommen der Plattform zu erheben – einschließlich der Einnahmen, die nicht mit sozialen Medien in Zusammenhang stehen – sei „nicht zu rechtfertigen“ und gehe über den Rahmen der Maßnahmen hinaus, die zu Reaktionen der US-Regierung geführt hätten.

Meta hat bereits zuvor seinen Widerstand gegen sogenannte „News Negotiation Incentives“-Maßnahmen zum Ausdruck gebracht, und die Mitte-Links-Regierung Australiens erwägt derzeit Vorschläge aus der Branche. Die jüngste Erklärung zeigt jedoch, dass das rechtliche Risiko geopolitische Spannungen zwischen Verbündeten schüren könnte.

Meta sagte in einem am Donnerstag veröffentlichten Blogbeitrag, dass die Steuer „eindeutig gegen die Verpflichtungen verstößt, die Australien und die Vereinigten Staaten im bilateralen Freihandelsabkommen eingegangen sind, das Australien dazu verpflichtet, US-Unternehmen ‚nicht weniger günstig‘ zu behandeln als ihre australischen Pendants“. Der Artikel fügte hinzu, dass die australische Steuer, da sie auf den Bruttoinlandseinnahmen von Technologieunternehmen basiert, „umfassender ist als die bestehenden Steuern auf digitale Dienstleistungen, die einige Regierungen eingeführt haben und die zu US-Handelsmaßnahmen geführt haben.“ „Wir ermutigen jede Regierung, die einen ähnlichen Ansatz in Betracht zieht, genau zu prüfen, was dieses Modell tatsächlich darstellt“, sagte Meta.

Ein Sprecher des stellvertretenden Finanzministers Daniel Mulino, der die Steuer überwacht, sagte, die Regierung bleibe der Änderung verpflichtet und alle Steuereinnahmen würden der Nachrichtenmedienbranche zurückgegeben.

Die Frage, ob Social-Media-Unternehmen Nachrichtenorganisationen für Inhalte bezahlen müssen, die Klicks generieren, ist seit 2021 ein Streitpunkt zwischen Australien und Meta, als Australien als erstes Land Plattformen gesetzlich dazu zwang, Geschäfte auszuhandeln oder sich einem staatlichen Schiedsverfahren zu stellen.

Nachdem Meta kurzzeitig alle Newsfeeds in Australien blockiert hatte, schloss Meta Verträge mit den meisten großen Medienunternehmen ab, kündigte jedoch an, im Jahr 2024 keine Zahlungen mehr für Nachrichten zu leisten. Die Regierung sagte, sie werde auf ein neues Steuermodell umsteigen, anstatt Schlichter einzusetzen.

Auch die Liste der Unternehmen, die dieser Steuer unterliegen, hat sich von Meta und Google auf Meta, Google und TikTok erweitert. Google hat nach dem ursprünglichen Modell eine Einigung erzielt, sich jedoch zuvor gegen die vorgeschlagene Steuer ausgesprochen.

Australiens Bemühungen, weitgehend in den USA ansässige Technologieunternehmen zu regulieren, sind unter der aktuellen Trump-Regierung zu einem Brennpunkt geworden. Ein US-Kongressausschuss hat die australische Internetregulierungsbehörde gebeten, über ein System der „Zensur der freien Meinungsäußerung in den Vereinigten Staaten“ auszusagen. Die Aufsichtsbehörde hat noch nicht gesagt, ob er einer Aussage zustimmen wird.