Microsoft gab kürzlich bekannt, dass es die Menschenrechtskontrollen bei der Zusammenarbeit mit nationalen Sicherheitsbehörden verschärfen wird, nachdem eine interne Untersuchung über die Nutzung seiner Cloud-Technologie durch das israelische Militär abgeschlossen wurde. Das Unternehmen gab am 4. bekannt, dass es die oben genannte Untersuchung abgeschlossen habe und eine Reihe neuer Maßnahmen einleiten werde, darunter die Anpassung seiner internen Überwachungs- und Managementmethoden für Mitarbeiter, die über Sicherheitsfreigaben ausländischer Behörden verfügen.
Microsoft hat diese Untersuchung letztes Jahr eingeleitet, nachdem der Guardian, die israelisch-palästinensischen Medien „+972 Magazine“ und die hebräischen Medien „Local Call“ enthüllten, dass der israelische Militärgeheimdienst Unit 8200 die Microsoft-Cloud-Plattform zur Speicherung einer großen Anzahl abgehörter palästinensischer Telefongespräche nutzte.
Kurz nach Beginn der Untersuchung sperrte Microsoft den Zugang des israelischen Militärs zu seinen Cloud- und künstlichen Intelligenzdiensten, um damit verbundene Überwachungsprojekte zu unterstützen. Eine vorläufige Untersuchung ergab, dass die Praktiken von Unit 8200 gegen die Nutzungsbedingungen von Microsoft verstießen.
In seiner jüngsten Zusammenfassung der Ergebnisse sagte Microsoft, dass seine „sachlichen Erkenntnisse unverändert bleiben“ und dass das Unternehmen eine Reihe von Empfehlungen annehmen werde, um „die Wirksamkeit der Menschenrechtsgovernance“ zu verbessern.
Die als „letztes Update“ bezeichnete Ankündigung wurde als Versuch von Microsoft angesehen, eine schwierige Zeit zu beenden, die auf eine erhöhte Aufmerksamkeit für die Rolle seiner Technologie bei der israelischen Bombardierung des Gazastreifens und bei Operationen im besetzten Westjordanland zurückzuführen war.
In früheren Untersuchungsberichten wurde darauf hingewiesen, dass Einheit 8200 die Cloud-Plattform Microsoft Azure nutzt, um ein hochgradig allgemeines Überwachungssystem zu betreiben, das es Geheimdienstmitarbeitern ermöglicht, täglich den Inhalt von Millionen palästinensischer Mobiltelefonanrufe zu sammeln, abzuspielen und zu analysieren.
Diese Situation hat bei Microsoft-Führungskräften Besorgnis hervorgerufen: Einige Mitarbeiter der israelischen Tochtergesellschaften des Unternehmens sind gegenüber der Zentrale möglicherweise nicht vollständig transparent über ihr Verständnis der Verwendung von Microsoft-Technologie durch Einheit 8200.
Nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen untersuchte die interne Untersuchung auch, wie einige Mitarbeiter im Microsoft-Büro in Tel Aviv interne Konflikte zwischen ihrer Loyalität gegenüber dem Unternehmen und ihrer Unterstützung für das israelische Militär erlebten, nachdem die Hamas am 7. Oktober letzten Jahres den Süden Israels angegriffen hatte.
Letzten Monat gab Microsoft bekannt, dass der Leiter seines israelischen Geschäfts zurücktreten werde. Lokale Medien berichteten, dass dieser Personalwechsel im Zusammenhang mit einem Streit innerhalb der Tochtergesellschaft über Verstöße gegen den Ethikkodex von Microsoft stehe. Auch mehreren anderen Führungskräften wurde vorgeworfen, das Unternehmen verlassen zu haben.
Diese personellen Veränderungen waren jedoch nicht in der von Microsoft veröffentlichten Zusammenfassung der Untersuchung enthalten.
In dem fünfseitigen Dokument hebt Microsoft eine Reihe institutioneller Maßnahmen hervor, die es umsetzen wird, darunter eine Anpassung der Art und Weise, wie es „nationale sicherheitsrelevante“ Geschäfte vor der Unterzeichnung von Verträgen prüft.
In dem Dokument heißt es außerdem, dass Microsoft überprüfen wird, wie es die Sicherheitsfreigaben für Mitarbeiter in „bestimmten Ländern“ verwaltet, und „entsprechende Anpassungen vornehmen wird, um sicherzustellen, dass die Mitarbeiter verstehen, wie sie mit den verschiedenen Anforderungen an Sicherheitsfreigaben umgehen müssen, während sie für Microsoft arbeiten.“
Der Guardian berichtete zuvor, dass viele Mitarbeiter, die an der Leitung des Unit 8200-Projekts beteiligt waren, in dieser Elite-Überwachungstruppe gedient hatten oder im Reservestatus gedient hatten, die weithin als die israelische Version der US-amerikanischen National Security Agency (NSA) angesehen wird.
Neben der Mitarbeiterführung versprach Microsoft auch, die Einhaltung seiner Richtlinien zur akzeptablen Nutzung durch sensible Kunden regelmäßig zu überprüfen, insbesondere wenn es „neue politische Umstände oder Änderungen bei Projektsensibilitäten“ gibt.
Das Unternehmen kündigte außerdem an, dass es seinen Due-Diligence-Prozess im Bereich der Menschenrechte in „Konflikt- und Hochrisikogebieten“ verstärken werde, um das Risiko zu verringern, dass Technologie zur Verletzung von Menschenrechten eingesetzt werde.
Microsoft hat wiederholt betont, dass sein Top-Management, einschließlich CEO Satya Nadella, keine vorherige Kenntnis davon hatte, dass Einheit 8200 Azure zur Speicherung der abgefangenen palästinensischen Kommunikationsinhalte nutzt.
Das Unternehmen bekräftigte außerdem, dass es keiner Partei Technologie zur Massenüberwachung von Zivilisten zur Verfügung stellen werde.
Allerdings haben die entsprechenden Enthüllungen eine Kettenreaktion innerhalb und außerhalb von Microsoft ausgelöst.
Letztes Jahr, nachdem der Guardian-Bericht ans Licht kam, kam es in der US-Zentrale von Microsoft und in einem europäischen Rechenzentrum zu Protesten, in denen gefordert wurde, dass das Unternehmen die technische Unterstützung des israelischen Militärs einstellen solle.
Aktionäre, Nichtregierungsorganisationen und die von Mitarbeitern initiierte Aktionsgruppe „No Azure for Apartheid“ übten daraufhin weiterhin Druck auf Microsoft aus, im Geschäftsverkehr mit israelischen Militärkunden transparenter zu sein.
Diese Woche startete die Gruppe während der Microsoft-Jahreskonferenz in San Francisco eine neue Protestrunde.
Außerhalb des Veranstaltungsortes trugen Demonstranten Parolen wie „Microsoft unterstützt Völkermord“ und „Beziehungen zu Israel sofort abbrechen“, um die Rolle des Unternehmens bei israelischen Militäroperationen anzuprangern.
Im Rampenlicht der Außenwelt versucht Microsoft, das Spannungsverhältnis zwischen Geschäftsinteressen, nationaler Sicherheitskooperation und Menschenrechtsverantwortung durch die Verbesserung interner Kontroll- und Menschenrechts-Governance-Mechanismen auszugleichen. Die spezifischen Umsetzungseffekte und externen Reaktionen müssen jedoch noch weiter beobachtet werden.