Microsoft gab kürzlich zu, dass die massive Preiserhöhung für den Xbox Game Pass-Abonnementdienst im letzten Jahr direkt zum Verlust von „Millionen“ Abonnenten innerhalb weniger Monate geführt hat, was das Unternehmen dazu zwang, die Preise in diesem Jahr erneut zu senken, um das Vertrauen der Spieler und die Abonnementsgröße wiederherzustellen. In einem Interview mit Game Business Live während des diesjährigen Summer Game Festivals sprach Matthew Ball, der neu ernannte Xbox Chief Strategy Officer von Microsoft, über die Preiserhöhung für den Game Pass, die im Oktober letzten Jahres begann.
Damals wurde die monatliche Gebühr für Game Pass Ultimate von 19,99 US-Dollar auf 29,99 US-Dollar erhöht, was einer Steigerung von 50 % entspricht; Der PC Game Pass wurde ebenfalls von 11,99 US-Dollar auf 16,49 US-Dollar erhöht, was einer Steigerung von fast 40 % entspricht.
Der drastische Preisanstieg löste bald eine heftige Gegenreaktion der Spieler aus. Eine große Anzahl von Nutzern kündigte ihre Abonnements kurz vor Inkrafttreten der Preiserhöhung und drückte sogar einmal die entsprechenden Seiten der offiziellen Website von Microsoft so sehr zusammen, dass sie nicht mehr richtig geladen werden konnten. Ball gab bekannt, dass die „Millionen“ Abonnenten, die Game Pass in den Monaten nach Bekanntgabe der Preiserhöhung verlassen hatten, erhebliche Auswirkungen auf das Xbox-Abonnementgeschäft hatten.
Im April gab die neue CEO von Xbox, Asha Sharma, in einem internen Memo zu, dass die Game Pass-Preise „zu teuer geworden“ seien und sagte, das Unternehmen plane, den Preis zu senken. In den darauffolgenden Wochen senkte Microsoft sukzessive die Preise für Premium-Pläne und PC-Abonnements, sodass die Preise wieder leicht höher waren als vor der Preiserhöhung im vergangenen Oktober, wodurch die meisten der vorherigen Erhöhungen praktisch rückgängig gemacht wurden.
Allerdings gehen mit der Preiskorrektur auch Anpassungen der Content-Strategie einher. Für Spieler der „Call of Duty“-Reihe werden zukünftige neue Spiele nicht mehr am ersten Veröffentlichungstag zum Game Pass hinzugefügt, sondern sind erst etwa ein Jahr nach Veröffentlichung im Abo-Dienst verfügbar. Das bedeutet, dass einige Benutzer einen Kompromiss zwischen dem Kauf des Spiels und einem Jahr Wartezeit eingehen müssen, um ein Abonnement abzuspielen.
Angesichts der Zweifel der Außenwelt verändern Sharmas Führungsstil und eine Reihe von Geschäftsanpassungen allmählich die Atmosphäre der öffentlichen Meinung. Da sie zu Beginn ihres Amtes hauptsächlich für KI-bezogene Geschäfte verantwortlich war und keinen Hintergrund in der Spielebranche hatte, befürchteten viele Menschen, dass dies ein Signal dafür sei, dass die Marke Xbox auf dem Weg zur „Euthanasie“ sei. Sogar einige Brancheninsider, darunter Seamus Blackley, der 2001 das Design der ursprünglichen Xbox leitete, machten öffentlich schlecht über sie und glaubten, sie sei nur hier, um für die Marke „gut zu sterben“.
Als die Game Pass-Preiserhöhungspolitik jedoch schnell korrigiert wurde, drängte Sharma Xbox dazu, zu einer Konsolen-exklusiven Strategie zurückzukehren, und stoppte die von Spielern kritisierte Gaming Copilot AI-Funktion auf Xbox und mobilen Spieleplattformen. Diese Maßnahmen verschaffen ihr immer mehr Anerkennung bei wichtigen Akteuren und Branchenbeobachtern.
Ball sagte über die neuesten Daten, dass Preissenkungen und strategische Änderungen am Game Pass begonnen haben, die Benutzer zu „beeindrucken“. Sharma teilte bereits im Mai intern mit, dass die Anzahl neuer Game Pass-Abonnenten und die Bindungsrate bestehender Benutzer gestiegen seien, und nannte dies „einen guten ersten Schritt“.
Nachdem Microsoft die Lektion gelernt hat, die Preise im Austausch für kurzfristige Einnahmen zu erhöhen, aber massive Abmeldungen auszulösen, versucht es nun, wieder ein Gleichgewicht zwischen Preis, Inhalt und langfristigem Markenwert zu finden.