Der britische „Guardian“ berichtete, dass das weltweit erste mit Offshore-Windkraft betriebene Unterwasser-Rechenzentrum vor der Küste Shanghais vor Kurzem offiziell in Betrieb genommen wurde und China erneut neue Schritte unternommen hat, um die durch künstliche Intelligenz verursachten Herausforderungen beim Energieverbrauch anzugehen. Diese Anlage mit dem Namen „Shanghai Lingang Submarine Data Center Demonstration Project“ nahm im Mai dieses Jahres den Probebetrieb auf. Es verfügt über eine geplante Gesamtkapazität von 24 MW und wurde gemeinsam von Hailan Cloud Technology und der China Communications Construction Group gebaut.
Das Rechenzentrum liegt etwa 10 Kilometer vor der Küste Shanghais, etwa 10 Meter unter der Wasseroberfläche und wird von nahegelegenen Offshore-Windparks mit Strom versorgt. Nach öffentlichen Angaben der chinesischen Regierung ist der Gesamtenergieverbrauch dieses Unterwasser-Rechenzentrums mehr als ein Fünftel niedriger als der eines landgestützten Rechenzentrums gleicher Größe. Das liegt nicht nur daran, dass es mit erneuerbarer Energie betrieben wird, sondern auch daran, dass es sich die natürliche Kühlwirkung des Meerwassers zunutze macht und so den Bedarf an Kühlstrom deutlich reduziert.
Um eine Überhitzung der Server in herkömmlichen landgestützten Rechenzentren zu verhindern, ist in der Regel eine große Anzahl von Kühlsystemen zu deren Unterstützung erforderlich. Der Stromverbrauch in der Kühlstrecke macht 25 bis 40 % des Gesamtstromverbrauchs aus und verbraucht außerdem große Mengen an Frischwasserressourcen. Da die Nachfrage nach Rechenleistung für künstliche Intelligenz steigt, gelten Rechenzentren als „physisches Rückgrat der KI“, und ihre Wasser- und Stromverbrauchsprobleme haben zunehmend Aufmerksamkeit von außen auf sich gezogen. Das Universitätsinstitut für Wasser, Umwelt und Gesundheit der Vereinten Nationen warnte kürzlich, dass der Wasser-Fußabdruck globaler Rechenzentren bis 2030 9,3 Billionen Liter erreichen könnte, was der Deckung des häuslichen Wasserbedarfs von 1,3 Milliarden Einwohnern in Subsahara-Afrika für ein Jahr entspricht. Vor diesem Hintergrund wird erwartet, dass die Verlegung von Rechenzentren ins Meer die Abhängigkeit von terrestrischen Süßwasserressourcen verringert.
In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass Hailan Cloud Technology bereits 2023 das weltweit erste kommerzielle Unterwasser-Rechenzentrumsprojekt in Hainan, einer tropischen Insel im Süden Chinas, in Betrieb genommen hat. Dieses Shanghai-Projekt ist jedoch der erste Fall, bei dem Energie durch Offshore-Windparks bereitgestellt wird. Der Windpark liegt vor der Küste von Lingang im Osten Shanghais. Mit bloßem Auge sind die Windkraftanlagen am Ufer zu erkennen. Die Lingang New Area, in der es sich befindet, ist Shanghais Hightech- und Freihandels-Pilotzone und ist auch der Standort der Tesla Gigafactory.
Der Bau von Rechenzentren unter Wasser ist nicht der erste seiner Art in China. Bereits 2018 führte Microsoft in den Gewässern nahe den Orkney-Inseln in Schottland ein Unterwasser-Rechenzentrumstestprojekt durch und gab zwei Jahre später positive Testergebnisse bekannt, doch die weiteren Fortschritte waren relativ langsam. Dr. Dong Hanjiang, ein Wissenschaftler an der Hong Kong Polytechnic University, sagte, dass Microsoft beim Proof of Concept der Technologie einen Schritt voraus sei, während China die Kommerzialisierung des Projekts aufgrund der kombinierten Wirkung von Marktnachfrage, industriellen Fähigkeiten, Erfahrung im Meeresbau und politischer Unterstützung schneller vorantreibe.
China hat die Entwicklung künstlicher Intelligenz zu einem der Grundpfeiler seiner wirtschaftlichen und sozialen Entwicklungsstrategie gemacht. Im vergangenen Jahr veröffentlichte China seinen Aktionsplan für künstliche Intelligenz, der eine Beschleunigung des Aufbaus der Rechenzentrumsinfrastruktur fordert und zusagt, den Anteil sauberer Energie für die KI-Infrastruktur bis 2030 deutlich zu erhöhen. Nach Angaben der chinesischen Regierung beläuft sich die Gesamtinvestition in das Shanghai Lingang Underwater Data Center-Projekt auf etwa 1,6 Milliarden Yuan (ca. 177 Millionen Pfund).
Gleichzeitig erinnern Experten auch daran, dass Unterwasser-Rechenzentren einen gewissen Einfluss auf das Meeresökosystem haben können. Beispielsweise können der Bau- und Betriebsprozess Meeresbodensedimente stören oder zu einem Anstieg der lokalen Meerwassertemperaturen führen, was eine kontinuierliche Überwachung und Bewertung erfordert. Professor Rick Stafford, Meeresbiologe an der Universität Bournemouth im Vereinigten Königreich, sagte, dass Unterwasser-Datenzentren im Allgemeinen eine „gute Idee seien, die es wert sei, ausprobiert zu werden“. Obwohl die Meerwasserkühlung in lokalen Gebieten zu einem gewissen Temperaturanstieg führen wird, wird erwartet, dass das Ausmaß der Auswirkungen begrenzt und kontrollierbar ist.