Die EU-Kartellbehörden haben am Dienstag eine einstweilige Anordnung erlassen, die den US-amerikanischen Technologieriesen Meta Platforms verpflichtet, konkurrierenden Chatbots mit künstlicher Intelligenz kostenlosen WhatsApp-Zugang zu gewähren, während untersucht wird, ob das Unternehmen seine Marktbeherrschung missbraucht hat, indem es Konkurrenten blockiert hat.
Dies ist das erste Mal seit 17 Jahren, dass die Europäische Kommission kartellrechtliche „vorübergehende Maßnahmen“ gegen Unternehmen verhängt hat. Zuvor reichten das in Kalifornien ansässige Unternehmen The Interaction Company (das den KI-Assistenten Poke.com entwickelt hat), das französische Start-up-Unternehmen Agentik und ein spanischer Konkurrent Beschwerden bei der Europäischen Kommission ein und warfen Meta vor, seine Position im Bereich der Messaging-Dienste zu nutzen, um Konkurrenten zu verdrängen.
Aufgrund entsprechender Beschwerden leitete die Europäische Kommission als EU-Wettbewerbsrechtsdurchsetzungsbehörde im Dezember letzten Jahres eine formelle Kartelluntersuchung gegen Meta ein und richtete im Februar dieses Jahres eine Mitteilung der Beschwerdepunkte an das Unternehmen, in der sie ihm vorwarf, gegen EU-Kartellvorschriften verstoßen zu haben. EU-Wettbewerbschefin Teresa Rivera sagte in einer Erklärung, dass in sich schnell entwickelnden Märkten „der Wettbewerb unterdrückt werden kann, lange bevor eine endgültige Entscheidung getroffen wird“. Sie wies darauf hin, dass diese vorübergehende Maßnahme dazu dienen soll, den Wettbewerb auf dem aufstrebenden Markt für KI-Assistenten aufrechtzuerhalten und Unternehmen im Bereich der künstlichen Intelligenz dabei zu helfen, weiterhin innovativ zu sein, zu expandieren und ihr volles Potenzial auszuschöpfen, indem WhatsApp als „wichtiger Einstiegspunkt zur Erreichung europäischer Verbraucher“ erhalten bleibt.
Meta kritisierte die Entscheidung der Europäischen Kommission scharf. Die Entscheidung der Europäischen Kommission bedeute, dass OpenAI und „einige der größten Unternehmen der Welt“ WhatsApps kostenpflichtiges Unternehmensdienstprodukt (WhatsApp Business) kostenlos nutzen können, teilte das Unternehmen in einer per E-Mail versandten Erklärung mit. Meta bezeichnete die Entscheidung als „einen regulatorischen Übergriff, der den vielen europäischen Unternehmen, die für die Nutzung des Dienstes zahlen, Kosten auferlegt“ und kündigte an, Berufung einzulegen.
Im Mittelpunkt des Vorfalls steht Metas Zugriffsrichtlinie auf die WhatsApp Enterprise-Anwendungsprogrammierschnittstelle (API). Diese Schnittstelle ermöglicht es Unternehmen, ihre eigenen Systeme mit WhatsApp zu verbinden, um automatisiert mit Kunden zu kommunizieren und Dienstleistungen zu erbringen. Im Oktober letzten Jahres verbot Meta konkurrierenden KI-Diensten den Zugriff auf die WhatsApp Business API, nahm jedoch seinen eigenen KI-Assistenten „Meta AI“ davon aus. Im März dieses Jahres erlaubte Meta den Wettbewerbern wieder, Dienste über die Schnittstelle bereitzustellen, allerdings mussten sie dafür eine Gebühr zahlen. Dieser Schritt wurde von der Europäischen Kommission sofort abgelehnt.
Laut der diesmal von der EU erlassenen einstweiligen Anordnung muss Meta innerhalb von fünf Arbeitstagen den Zugang der Wettbewerber zur WhatsApp Business API zu den gleichen Bedingungen wie vor Oktober letzten Jahres wiederherstellen und es dürfen keine zusätzlichen Gebühren erhoben werden. Wenn sich im endgültigen Urteil herausstellt, dass Meta gegen EU-Kartellvorschriften verstoßen hat, kann Meta mit einer Geldstrafe von bis zu 10 % seines weltweiten Jahresumsatzes rechnen.
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Die EU stellte zunächst fest, dass Meta gegen Kartellvorschriften verstößt, und forderte, dass KI-Assistenten von Drittanbietern wieder Zugriff auf WhatsApp erhalten