In einem Arbeitspapier des National Bureau of Economic Research (NBER) aus dem Jahr 2026 wurde darauf hingewiesen, dass die Gesamtfruchtbarkeitsrate in den Vereinigten Staaten seit 2007 um 22 % gesunken ist und dieser Rückgang nicht einfach durch gemeinsame Faktoren wie die wirtschaftliche Situation, die Verwendung von Verhütungsmitteln, die Unterbringung oder die Kosten für die Kinderbetreuung erklärt werden kann. Die Autoren der Studie wandten sich einem anderen Schock zu: der Popularität von Smartphones, insbesondere dem iPhone, der ersten Generation moderner Smartphones.
Sie nutzten die mobile Breitbandabdeckung von AT&T als natürliches Experiment, um die Auswirkungen des iPhones auf die Fruchtbarkeit zu ermitteln, und nutzten dabei die einzigartige Zeit, in der das iPhone nur im AT&T-Netzwerk zwischen Juni 2007 und Februar 2011 verkauft wurde.
In der Studie wurden Daten auf Kreisebene von 2003 bis 2011 in einem Panel zusammengefasst, wobei die mobile Breitbandabdeckung von AT&T, Sprint, T-Mobile und Verizon nach Kreisen mit nach Alter gruppierten Geburtsdaten kombiniert wurde. Die Autoren konzentrierten sich auf den Vergleich von Landkreisen mit nahezu vollständiger Abdeckung durch AT&T und Landkreisen mit nahezu keiner Abdeckung, da in der Zeit, in der das iPhone ausschließlich verkauft wurde, die „funktionale Nutzung“ des iPhones vom Zugang zum mobilen Breitbandnetz von AT&T abhing. In der Studie wurden zwei Methoden angewendet: eine ist die entropiebalancierte Poisson-Ereignisstudie und die andere ist die synthetische Differenz in der Differenz (SDID). Beide Methoden werden verwendet, um systematische Unterschiede zwischen der Behandlungsgruppe und der Kontrollgruppe in Bezug auf Urbanisierung, Rasse, politische Orientierung usw. zu beseitigen.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Verbreitung von iPhones deutlich mit einem Rückgang der Geburtenrate junger Frauen verbunden war. Bei Frauen im Alter von 15 bis 19 Jahren schätzte die Studie einen Rückgang der Geburtenraten um 4,5 % bis 8,0 % und bei Frauen im Alter von 20 bis 24 Jahren einen Rückgang um 3,2 % bis 6,6 %. Auch bei den älteren Altersgruppen war ein Rückgang zu verzeichnen, allerdings war das Ausmaß geringer und einige Ergebnisse waren statistisch nicht signifikant. Auf nationaler Kreisebene berechnet, glauben die Autoren, dass die Verbreitung von iPhones 33 bis 52 Prozent des Rückgangs der Gesamtfruchtbarkeitsrate für Frauen im Alter von 15 bis 44 Jahren in den Vereinigten Staaten seit 2007 erklären kann.
Die Autoren verwendeten auch nationale Umfragedaten, um mögliche Mechanismen zu überprüfen, und die Ergebnisse stimmen mit der Erklärung überein, dass „iPhones persönliche Interaktionen reduzieren, den Gebrauch von Pornografie erhöhen und die sexuelle Häufigkeit verringern.“ In dem Artikel wurde erwähnt, dass Verhaltensforschung rund um Mobiltelefone und soziale Medien ergeben hat, dass junge Menschen im Smartphone-Zeitalter weniger Zeit mit persönlichen Kontakten, Dating, Trinken, Autofahren usw. verbringen und gleichzeitig auch die Zahl der Sexualpartner und die Häufigkeit des Sexuallebens zurückgehen. Die Studie geht daher davon aus, dass das iPhone nicht nur das Kommunikationsmittel verändert, sondern auch die Zeiteinteilung und den Sozialisationsstil junger Menschen verändert und somit einen messbaren Einfluss auf das Fruchtbarkeitsverhalten hat.
Das iPhone und das damit eingeläutete Smartphone-Zeitalter haben den seit 2007 anhaltenden Rückgang der Geburtenrate in den USA wesentlich beschleunigt. Die Autoren betonen, dass diese Schlussfolgerung nicht bedeute, dass Mobiltelefone die einzige Ursache seien, sondern dass sie eine quantitative Erklärung für den Rückgang der Geburtenraten, insbesondere bei jungen Frauen, liefere. Diese Studie erweitert die bisherige wissenschaftliche Beobachtung, dass „Smartphones den Lebensstil junger Menschen verändert haben“, auf eine klarere Ebene der Ursachenidentifizierung.
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https://www.nber.org/system/files/working_papers/w35310/w35310.pdf