Microsoft-Mitbegründer Bill Gates sagte dem Kongress am Mittwoch, dass er das Ausmaß von Epsteins Verbrechen „nicht vollständig verstanden“ habe, als er sich mit dem verstorbenen Sexualstraftäter Jeffrey Epstein verabredete, um Geld für seine gemeinnützige Stiftung zu sammeln. Gates sagte außerdem aus, dass er nie ein kriminelles Verhalten Epsteins beobachtet habe und warf Epstein vor, seine außerehelichen Affären zu nutzen, um ihn zu erpressen.
„Diese Angelegenheiten hatten nichts mit meiner Verbindung zu Epstein zu tun, aber sie bereiteten meiner Familie Schmerzen“, sagte Gates laut einer Kopie seiner Eröffnungsrede. „Epstein versuchte, die Informationen über meine Affäre – und die vielen Lügen, die er erfunden hatte – zu nutzen, um mich zu einer erneuten Zusammenarbeit mit ihm zu zwingen.“
Gates hat zuvor privat vor dem Ausschuss für Aufsicht und Regierungsreform des Repräsentantenhauses ausgesagt. Das Komitee untersucht mögliches Missmanagement der Bundesregierung im Fall Epstein und seiner Mitarbeiterin Ghislaine Maxwell sowie damit zusammenhängende Fragen.
Der republikanische Abgeordnete James Comer, der Vorsitzende des Ausschusses, lud Gates in einem Brief vom März zur Aussage ein und akzeptierte ein schriftliches Protokoll.
Berichten zufolge hat Gates Jake Greenberg angeheuert, um ihn bei der Vorbereitung der Anhörung zu unterstützen. Greenberg war zuvor bis zu seinem Ausscheiden im Dezember leitender Ermittlungsbeamter des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses. Ein Sprecher der Kommission sagte, sie habe seit seinem Weggang nicht mehr mit Greenberg zusammengearbeitet.
Dokumente, die dieses Jahr vom US-Justizministerium veröffentlicht wurden, zeigten, dass sich Gates und Epstein nach Epsteins Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 2008 mehrmals trafen, um zu besprechen, wie die Philanthropie des Technologie-Milliardärs ausgeweitet werden könne.
Zu den Dokumenten gehören auch Fotos von Gates, der mit Frauen posiert, deren Gesichter geschwärzt wurden. Gates hatte zuvor gesagt, dass seine Beziehung zu Epstein auf philanthropische Gespräche beschränkt gewesen sei, und nannte das Treffen mit Epstein einen Fehler.