Das US-Bundesjustizministerium gab am 10. Juni bekannt, dass es 13 Internet-Domainnamen im Zusammenhang mit „gefälschten Beratungsunternehmen“ beschlagnahmt habe. Diese Websites seien dazu genutzt worden, aktuelle oder ehemalige Mitarbeiter der US-Regierung und des US-Militärs zu rekrutieren, sensible Informationen zu erhalten und diese an Personen weiterzugeben, die im Verdacht stehen, für chinesische Geheimdienste zu arbeiten.
Das US-Justizministerium erklärte in einer Erklärung, dass diese fiktiven Beratungsunternehmen proaktiv Zielkandidaten kontaktierten, indem sie Einstellungsinformationen für Berater- oder Analystenpositionen veröffentlichten, und die Bewerber während des Einstellungsprozesses unter Druck setzten, indem sie von ihnen verlangten, exklusive oder Insiderinformationen bereitzustellen. Das Justizministerium sagte, solche Praktiken zielen darauf ab, Menschen mit den sensibelsten Informationen über die Vereinigten Staaten auszunutzen, um Zugang zu Geheimdienstinformationen und Geheimnissen zu erhalten.
Jeanine Pirro, die US-Staatsanwältin für den District of Columbia, sagte in einer Erklärung, dass die Beschlagnahmung der relevanten Domain-Namen „ein klares Signal sendet: Jeder Versuch, Amerikaner auszunutzen, denen das Vertrauen geschenkt wurde, auf die sensibelsten Informationen des Landes zuzugreifen, wird aufgedeckt und vernichtet.“ Sie betonte, dass die Strafverfolgungsbehörden weiterhin hart gegen nachrichtendienstliche Aktivitäten vorgehen werden, die über Online-Plattformen und getarnte Unternehmen durchgeführt werden.
Die Aktion wurde eine Woche nach einer gemeinsamen Warnung von Mitgliedern der Five Eyes-Allianz angekündigt. Die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich und andere Länder der Geheimdienstallianz Five Eyes haben gemeinsam darauf hingewiesen, dass China zunehmend aktiv Rekrutierungs- und Jobsuchplattformen nutzt, um Personen mit sensiblen Informationen zu identifizieren, gezielt anzusprechen und sie zur Bereitstellung von Geheimdienstinformationen zu bewegen. Geheimdienste und Sicherheitsbehörden in verschiedenen Ländern erinnern Regierungsmitarbeiter und Praktiker in vertraulichen Positionen daran, bei ungewöhnlich lukrativen Beratungs- oder Teilzeitstellen äußerst wachsam zu sein.
Bezüglich der Vorwürfe der USA, Großbritanniens und anderer Länder wies der Sprecher der chinesischen Botschaft in Washington die sogenannte „chinesische Spionagedrohung“ als „völlig erfundene und böswillige Verleumdung“ zurück und äußerte ihre „schärfste Verurteilung“. China hat Vorwürfe, gefälschte Unternehmen oder Rekrutierungskanäle für die Durchführung illegaler Geheimdienstaktivitäten im Ausland zu nutzen, stets zurückgewiesen.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Behauptungen auftauchen, dass chinesische Geheimdienste angeblich gefälschte Beratungsfirmen genutzt hätten, um Zugang zu Beamten in den Vereinigten Staaten und anderen westlichen Ländern zu erhalten und diese weiterzuentwickeln. Reuters berichtete im März 2025, dass ein ähnliches Netzwerk „falscher Beratungsfirmen“ versuchte, Bundesangestellte, die kürzlich entlassen wurden, als Präsident Donald Trump Kürzungen und Umstrukturierungen in der Regierung anstrebte, als potenzielle Geheimdienstquellen zu rekrutieren.
Das FBI und das National Counterintelligence and Security Center veröffentlichten bereits im September 2020 einen Kurzfilm, der den Fall des ehemaligen CIA-Offiziers Kevin Mallory dramatisierte. Mallory wurde 2019 wegen Verschwörung zur Weitergabe von US-Verteidigungsgeheimnissen an China zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt. Den Gerichtsakten zufolge erhielt er zunächst über soziale Medien eine Gelegenheit zur außenpolitischen Beratung, knüpfte dabei Kontakt zur Gegenpartei und war schließlich an der „Weitergabe von Geheimnissen an ausländische Parteien“ beteiligt.
Mallorys Geschichte wird jetzt auf der FBI-Webseite veröffentlicht, die vor „virtuellen Spionageaktivitäten“ warnt, um die Öffentlichkeit, insbesondere ehemalige Regierungs- oder Militärangehörige mit sensiblen Informationen, daran zu erinnern, sich vor Konsultationseinladungen und Rekrutierungsinformationen in Acht zu nehmen, die legitim erscheinen, in Wirklichkeit aber Hintergedanken haben. Strafverfolgungsbehörden und Geheimdienste forderten außerdem die zuständigen Praktiker auf, die Initiative zu ergreifen, den Hintergrund der anderen Partei zu überprüfen und verdächtige Kontakte über offizielle Kanäle zu melden, wenn sie mit „hochbezahlten Beratungsmöglichkeiten“ konfrontiert werden, bei denen es um sensible geschäftliche Hintergründe geht.