Der Reporter erfuhr vom Institut für Tiefseewissenschaft und -technik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, dass das vom Institut geleitete „Global Abyss Exploration Project“ wichtige Entdeckungen gemacht hat. Das wissenschaftliche Expeditionsteam beobachtete eine große Anzahl von Walfossilien und ein vollständiges Walfall-Ökosystem im Diamantina-Abgrund im südöstlichen Indischen Ozean. Dies ist auch die tiefste und größte bekannte Walfossilgruppe und das Walfallverbreitungsgebiet der Welt geworden. Die Ergebnisse wurden am 10. Juni in der internationalen Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlicht.
Das Walfall-Ökosystem in der Schwefeloxidationsstufe des Diamantina-Abgrunds. a-c, Antarktischer Zwergwal, etwa 5 Meter lang, Wassertiefe 5610 Meter. d, e, Schnabelwal, Walfall, bestehend aus 8 Rippen und mehreren Brustwirbeln, die Wassertiefe beträgt 5609 Meter. f, Walknochen, unbekannte Art. g, der tiefste bekannte Walfall, bestehend aus drei schlanken Wirbeln von Schnabelwalen, mit einer Wassertiefe von 6.789 Metern. Der Abstand zwischen zwei roten Laserpunkten beträgt 10 cm und der Maßstabsbalken beträgt 5 cm.
Ein Walfall ist ein besonderes Ökosystem, das entsteht, wenn ein Wal stirbt und auf den Meeresgrund sinkt. Lange Zeit verteilten sich die meisten vom Menschen beobachteten Walfälle auf Gewässer mit einer Wassertiefe von weniger als 4.000 Metern. Der bisherige tiefste Rekord lag bei 4.204 Metern. Allerdings gibt es keine wissenschaftlichen Aufzeichnungen über Walabstürze in Abgrundgebieten mit Wassertiefen von mehr als 6.000 Metern.
Im Jahr 2023 bestieg das wissenschaftliche Forschungsteam „Global Abyss Exploration Plan“ das wissenschaftliche Forschungsschiff „Discovery 1“ und führte mit dem bemannten Tieftauchboot „Struggle“ 32 Tauchgänge am Grund des 1.200 Kilometer langen Diamantina-Abgrunds durch. In einer Wassertiefe von 4.616 Metern bis 7.001 Metern wurden insgesamt 5 Walfälle im chemoautotrophen Stadium und 476 Walfossilienansammlungen entdeckt. Die Dichte der Walreste in dem Gebiet beträgt 759,5 pro Quadratkilometer. Es wird geschätzt, dass die Gesamtzahl der Walreste im gesamten Meeresgebiet 10 Millionen übersteigen könnte. Die Studie identifizierte außerdem fünf Arten von Schnabelwalen und zwei Arten von Bartenwalen. Ein Walfall in einer Tiefe von 6.789 Metern ist das tiefste Walfall-Ökosystem, das heute bekannt ist; Der andere Walsturz in einer Tiefe von 5.610 Metern war etwa 5 Meter lang und der größte Walsturz, der dieses Mal entdeckt wurde. Es wurde festgestellt, dass es sich bei dem Wrack um einen antarktischen Zwergwal handelte. Die Oberfläche dieser Walknochen ist mit zahlreichen Mikroorganismen und Tiergemeinschaften bedeckt, und das wissenschaftliche Expeditionsteam entdeckte insgesamt 35 Arten makrobenthischer Tiere.
Versteinerter Schnabelwalschädel aus der Diamantina-Tiefe. a, b, Angler-Schnabelwal. c, d, Langzahn-Schnabelwal. z. B. Diamantina-Schnabelwal. h, Benguela-Flügelwal. Ich, Roches Iziko-Schnabelwal. Gestrichelte Linien zeigen unbestimmte Nähte an. Die diagonalen Linien markieren die Hauptbruchflächen. Maßstabsleiste 20 cm.
Die dieses Mal entdeckten Walknochenfossilien umfassen sowohl lebende als auch ausgestorbene Wale, wie beispielsweise die neue Art der alten Schnabelwale, die veröffentlicht wurde. Laut Isotopenberechnungen lassen sich diese Fossilien auf die Zeit vor 5,3 Millionen Jahren zurückführen und beweisen auch, dass es in diesem Abgrund seit Millionen von Jahren immer wieder zu Walfällen kommt. Das besondere Gelände, die extrem niedrige Sedimentationsrate und die Tatsache, dass einige Schnabelwale beim Tieftauchen zum Tode neigen, könnten diesen natürlichen „Walfriedhof“ geschaffen haben.
Diese Studie hat den Wassertiefenrekord der Walfälle von 4.204 Metern auf fast 7.000 Meter erhöht, das menschliche Verständnis der Verteilung der Walfälle umfassend aufgefrischt und äußerst wertvolle Forschungsproben für die Erforschung der frühen Evolutionsgeschichte der Wale, der Paläoökologie und der Entwicklung chemischer Energieökosysteme in der Tiefsee geliefert.