Das National Center for Education Statistics, eine Tochtergesellschaft des US-Bildungsministeriums, hat kürzlich die neuesten Umfragedaten veröffentlicht, aus denen hervorgeht, dass der Anteil der US-amerikanischen Grund- und Mittelschüler, die in ihrer Freizeit aktiv „zum Spaß lesen“, im letzten Jahrzehnt oder so erheblich zurückgegangen ist, was bei der Bildungsgemeinschaft und bei Eltern Bedenken hinsichtlich der Lesegewohnheiten und der schulischen Leistungen von Kindern hervorgerufen hat.
Der Bericht basiert auf Langzeittests in den Bereichen Lesen und Mathematik für 9- und 13-jährige Schüler im ganzen Land und deckt langfristige Trends seit den 1970er Jahren ab. Die neuesten Daten stammen aus den Antworten von mehr als 30.000 Studierenden und kombinieren Fragebögen zu Anwesenheits- und Lesegewohnheiten der Studierenden. Daten zeigen, dass sich im Vergleich zu 2012 der Anteil der 13-jährigen Schüler, die sagen: „Lesen in der Freizeit ist die Norm“, fast halbiert hat, während der Anteil der 9-jährigen Schüler, die „fast jeden Tag zum Vergnügen lesen“, in den letzten 13 Jahren ebenfalls um 16 Prozentpunkte gesunken ist.
Konkret ist das Leseinteresse der 9-jährigen Kinder immer noch höher als das der Teenager, es ist aber auch ein deutlicher Rückgang zu verzeichnen. Im Jahr 2025 gaben nur etwa 37 % der 9-jährigen Schüler an, dass sie in ihrer Freizeit fast täglich lesen, verglichen mit 42 % im Jahr 2020 und sogar 53 % im Jahr 1984. Bildungsforscher weisen darauf hin, dass es einen signifikanten positiven Zusammenhang zwischen der Häufigkeit des aktiven Lesens bei Kindern und Jugendlichen und ihren Leseergebnissen bei standardisierten Tests gibt. Schüler, die häufig lesen, erreichen im Test im Allgemeinen bessere Ergebnisse, insbesondere Jugendliche, die täglich lesen, und der Abstand zwischen ihnen und ihren Mitschülern, die kaum lesen, ist noch größer.
Matthew Sodenner, amtierender Direktor des National Center for Education Statistics, sagte, dieser Trend verdiene ernsthafte Aufmerksamkeit von Eltern und Pädagogen, da wir derzeit beim Lesen „nicht die Fortschritte sehen, die wir uns ursprünglich erhofft hatten“. Er betonte, dass der deutliche Rückgang seit 2012 zeige, dass dieses Problem weit mehr sei als die kurzfristigen Auswirkungen der neuen Kronenepidemie, sondern das kumulative Ergebnis über einen längeren Zeitraum, was eine eingehendere Forschung und politische Maßnahmen fördern sollte.
Der aktuelle Bericht zeigt auch, dass die durchschnittlichen Noten von neun- und 13-jährigen Schülern in Lesen und Mathematik seit 2008 gesunken sind. Die langfristigen Trenddaten sind in Bewertungsbereiche von 0 bis 500 unterteilt. Die beiden Altersgruppen verwenden denselben Bewertungsstandard. Daher ist die Gesamtpunktzahl der 9-jährigen Schüler niedriger als die der 13-jährigen Schüler, was im erwarteten Bereich liegt. Allerdings sind die Durchschnittswerte unabhängig von der Altersgruppe im Vergleich zu vor mehr als zehn Jahren tendenziell rückläufig. Vor diesem Hintergrund haben viele US-Bundesstaaten in den letzten Jahren verstärkt in Programme zur Förderung der Vorschul- und Frühlesekompetenz investiert. Einige Bildungsexperten glauben, dass solche frühen Lese- und Leseförderungsprogramme einer der wichtigen Gründe für die teilweise Erholung der Leseergebnisse bei Schülern der unteren Klassen nach der Epidemie sein könnten.
Sodner wies darauf hin, dass die Lesefähigkeit nicht nur mit dem Chinesisch- oder Englischunterricht selbst zusammenhängt, sondern auch mit der grundlegenden Fähigkeit der Schüler, Informationen in allen anderen Fächern zu erhalten und zu verstehen, sodass der Rückgang des Leseniveaus einen Dominoeffekt auf das gesamte Lernen haben wird. Gleichzeitig nimmt die Bildschirmzeit, die Teenager nach der Schule verbringen, weiter zu. Eine Studie aus dem Jahr 2024 ergab, dass mehr als die Hälfte der Teenager im Alter von 12 bis 17 Jahren vier oder mehr Stunden am Tag damit verbringt, elektronische Bildschirme zu nutzen.
Da Schulen im Unterricht eine große Anzahl von Tablets, Laptops und anderen Geräten verwenden, verschärft sich auch die Kontroverse darüber, „ob die Bildschirmzeit die Lesezeit verdrängt“. Frühere Studien haben darauf hingewiesen, dass es einen Zusammenhang zwischen dem Rückgang der standardisierten Testergebnisse bei Jugendlichen und der Zunahme der Bildschirmzeit gibt, und dies wird durch die in diesem Bericht dargestellten doppelten Abwärtstrends beim Lesen und bei der Leistung gegenseitig bestätigt. Einige Eltern, die befürchten, dass ihre Kinder zu lange Computer nutzen, haben die Verteilung der Ausrüstung durch die Schule oder die Umsetzung des digitalen Unterrichts in Frage gestellt und die Schule gebeten, den Umfang und die Dauer der Nutzung elektronischer Geräte im Klassenzimmer noch einmal zu prüfen.
Angetrieben durch den Druck von Eltern und Gesellschaft haben Gesetzgeber in vielen Bundesstaaten entsprechende Gesetzesentwürfe auf Landesebene vorgelegt, um die Abhängigkeit öffentlicher Schulen von Bildungstechnologieprodukten zu begrenzen und die Zeit zu verkürzen, die Schüler im Unterricht und bei den Hausaufgaben vor Bildschirmen verbringen müssen. Bildungsressort und Gesetzgeber streiten darüber, wie sich die Vorteile des digitalen Unterrichts mit der Pflege von Lesegewohnheiten vereinbaren lassen: Einerseits gilt die Ausstattung als wichtiges Instrument zur Verbesserung der Lehreffizienz und Ressourcengerechtigkeit; Andererseits veranlassen der anhaltende Rückgang des „Spaßlesens“ bei Kindern und der gleichzeitige Rückgang der Leseergebnisse immer mehr politische Entscheidungsträger dazu, das Bildungsmodell im „Bildschirmzeitalter“ zu überdenken.