Die NASA hat kürzlich offiziell die Besatzungsliste der Artemis-III-Mission bekannt gegeben und den neuesten Fortschritt der Mission bekannt gegeben. Nach aktuellem Plan soll Artemis III im Jahr 2027 starten. Er gilt als einer der bisher komplexesten bemannten Raumflüge. Es wird eine Reihe wichtiger Tests im erdnahen Orbit durchführen, um den Grundstein für Artemis IV zu legen, die erste bemannte Mission zum Mondsüdpol im Jahr 2028.
Berichten zufolge wird Artemis III von der Schwerlastrakete Space Launch System (SLS) der NASA vom Kennedy Space Center in Florida gestartet und die Raumsonde Orion in eine erdnahe Umlaufbahn befördern. Nach Abschluss vorläufiger Systemprüfungen wird Orion seine erste Rendezvous- und Andockdemonstration mit experimentellen Versionen kommerzieller Mondlander durchführen, die von Blue Origin bzw. SpaceX entwickelt wurden. Während der Mission wird sich das Ingenieurteam auf die Überprüfung wichtiger Systeme wie Software, Kommunikation und Antrieb konzentrieren und die Interoperabilität zwischen Orion und verschiedenen Mondlandern testen.
Die Besatzung der Artemis III besteht aus vier Astronauten: Der NASA-Astronaut Randy Bresnik fungiert als Kommandant, der Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) Luca Parmitano als Pilot und die NASA-Astronauten Andre Douglas und Frank Rubio als Missionsexperten. Der NASA-Astronaut Bob Hines wurde als Ersatz bestimmt und wird mit der Hauptbesatzung trainieren und die Mission bei Bedarf als Ersatz durchführen.
NASA-Administrator Jared Isaacman sagte auf der Pressekonferenz, dass Artemis III ein weiterer mutiger Schritt sei, der auf dem Erfolg von Artemis II basiere. Es wird die Kraft amerikanischer Innovationen und internationaler Partnerschaften durch komplexe Rendezvous- und Andockoperationen demonstrieren. Diese Mission erfordert die Koordination von Schwerlastraketenstarts in beispiellosem Ausmaß und wird eine große Anzahl von Talenten und Ressourcen von Regierungsbehörden und der kommerziellen Luft- und Raumfahrtindustrie vereinen, um eine neue Ära der menschlichen Erforschung voranzutreiben.
Für Europa ist diese Ankündigung ein Meilenstein – es ist der erste ESA-Astronaut, der offiziell der Artemis-Mission zugewiesen wird. ESA-Generaldirektor Joseph Aschbach sagte, dass Parmitanos Ernennung zum Piloten Europas umfangreiche technische und operative Erfahrung im Bereich der bemannten Raumfahrt widerspiegele, insbesondere seine Fähigkeit, in Hochdruckumgebungen zu operieren. Gleichzeitig wird das in Europa entwickelte Servicemodul „Orion“ erneut wichtige Unterstützungsleistungen wie Antrieb und Energie für die Raumsonde bereitstellen und so die Rolle Europas im Kernteil des Artemis-Programms weiter festigen.
Hardwaretechnisch treiben die NASA und ihre Partner die Flugvorbereitungen für Artemis III stetig voran. Die Ingenieure planen, das Andocken des Orion-Besatzungsmoduls und des Servicemoduls in diesem Sommer abzuschließen und ein spezielles Andocksystem zu installieren, das zum ersten Mal am Andocktest teilnehmen wird. Die Tests des Hitzeschilds des Raumfahrzeugs sind ebenfalls im Gange, und relevante Komponenten müssen Ultraschallprüfungen und andere Prozesse bestehen, bevor sie an Ort und Stelle installiert werden können. Die tragende SLS-Raketenkernstufe integriert den Triebwerksbereich. Die Montage der vier RS-25-Motoren wird voraussichtlich in diesem Sommer abgeschlossen sein. Die Feststoffraketen-Boostersektionen wurden alle zum Kennedy Space Center transportiert. Auch die Modernisierung der mobilen Startplattform schreitet wie geplant voran. Die NASA entwirft und baut außerdem ein strukturelles Abstandssegment, das die Oberstufe für Artemis III ersetzen soll, um den besonderen Anforderungen der Mission gerecht zu werden.
Im Rahmen der kommerziellen Zusammenarbeit entwickelt Blue Origin eine Version des „Blue Moon“-Landers, die Astronauten befördern kann, während SpaceX eine bemannte Version des „Starship“-Mondlanders baut. Beide Unternehmen lieferten experimentelle Lander für Artemis III, und die NASA arbeitete in allen Phasen des Entwurfs, der Entwicklung, des Tests und der Bewertung eng mit ihnen zusammen und tauschte Erfahrungen aus früheren Missionen aus. Beamte der NASA sagten auf der Pressekonferenz, dass die Betriebsvereinbarungen von Artemis III voraussichtlich die Startfrequenz erhöhen, die Produktionskapazitäten erweitern und das Lieferkettensystem des gesamten Artemis-Programms stärken werden.
Aus Sicht des Missionsablaufs konzentriert sich Artemis III auf die Erprobung des zukünftigen Monderkundungsmodells. Die „Pfadverifizierungs“-Version des Landers von Blue Origin wird zuerst in die Umlaufbahn gebracht und kann mehrere Wochen in der Erdumlaufbahn bleiben und auf die Ankunft bemannter Raumfahrzeuge warten. Danach wird die „Orion“ mit der Besatzung per SLS in die Umlaufbahn geschickt, wo sie sich für etwa zwei Tage mit dem Lander trifft und dort andockt. Während dieser Zeit werden die Astronauten den Lander betreten, um eine Reihe von Demonstrationen, Tests und Auswertungen durchzuführen. Nach Abschluss der entsprechenden Vorgänge wird sich „Orion“ vom Testlander Blue Origin trennen und in den Standby-Modus wechseln, um darauf zu warten, dass das SpaceX-Pfadverifizierungsfahrzeug „Starship“ in die Umlaufbahn gelangt. Nachdem das „Starship“ seine geplante Umlaufbahn erreicht hat, wird sich „Orion“ erneut treffen und andocken und in etwa einem Tag Inspektionen, Systemüberprüfungen und Technologiedemonstrationen abschließen.
Nach Abschluss zweier Runden von Rendezvous- und Andockmissionen wird Orion die Umlaufbahn verlassen und mit seiner Besatzung zur Erde zurückkehren. Es wird erwartet, dass es im Pazifischen Ozean herunterspritzt. Die NASA und das Bergungsteam der US-Marine werden die Bergung der Astronauten und Raumschiffe auf See abschließen. Nach dem aktuellen Plan beträgt der gesamte Missionszyklus von Artemis III etwa zwei Wochen, die konkrete Dauer hängt jedoch weiterhin vom Startfenster und dem reibungslosen Ablauf der Rendezvous- und Andockvorgänge in jeder Phase ab.
Was die Besatzungsmitglieder betrifft, wird Randy Bresnick dieses Mal seine dritte Raumfahrt einläuten. Im Jahr 2009 flog er zunächst mit der STS-129-Mission an Bord der Raumfähre Atlantis zur Internationalen Raumstation und betrat dann 2017 mit der in Russland hergestellten Raumsonde Sojus MS-05 den Weltraum. Anschließend nahm er als Ingenieur an der 52. Dauermission teil und fungierte als Kommandeur der 53. Expeditionsmission. Bresnik schloss sein Mathematikstudium an der Citadel-Militärakademie ab. Er wurde 2004 von der NASA als Astronaut zugelassen. Er ist ein pensionierter Oberst des U.S. Marine Corps. Er hat mehr als 7.000 Flugstunden in 95 Flugzeugtypen gesammelt. Derzeit ist er an der Entwicklung und Erprobung von Artemis-bezogenen Flugzeugen und Systemen beteiligt.
Auch Luca Parmitano wird seinen dritten Weltraumflug einläuten. Als 2009 ausgewählter ESA-Astronaut brachte er 2013 das Sojus-Raumschiff zum ersten Mal zur Internationalen Raumstation und führte damit die erste langfristige Stationsmission der italienischen Raumfahrtbehörde durch. Im Jahr 2019 flog er erneut mit Sojus MS-13 und diente als Kommandeur der 61. Expeditionsmission. Damit war er der erste Italiener und der dritte europäische Astronaut, der als Kommandeur der Raumstation fungierte. Parmitano verfügt über Abschlüsse in Politikwissenschaft und Flugtesttechnik und hat mehr als 2.000 Flugstunden auf 40 verschiedenen Flugzeugtypen gesammelt.
Frank Rubio wird seinen zweiten Raumflug mit der Artemis-III-Mission absolvieren. Im September 2022 betrat er die Internationale Raumstation an Bord der Raumsonde Sojus MS-22 und kehrte im September 2023 zur Erde zurück. Er blieb 371 Tage im Orbit und stellte damit einen Rekord für die längste ununterbrochene Zeit im Orbit eines amerikanischen Astronauten auf. Rubio wurde 2017 als NASA-Astronaut ausgewählt. Er ist Arzt, Pilot und langjähriger Offizier der US-Armee.
Andre Douglas wird mit der Artemis-III-Mission zum ersten Mal den Weltraum betreten. Er wurde 2021 von der NASA ausgewählt. Zuvor diente er als Stellvertreter und Mitglied der Bodenbergungsmannschaft für die Artemis-II-Mission. Douglas schloss sein Maschinenbaustudium an der U.S. Coast Guard Academy ab und erhielt vier Hochschulabschlüsse, darunter einen Doktortitel in Systemtechnik. Seine Berufserfahrung umfasst die Durchführung von Missionen der Küstenwache und fortgeschrittene technische Arbeiten in autonomen Systemen und Raumfahrtsystemen.
Der Ersatzastronaut Bob Haines wird neben der Hauptbesatzung trainieren und bei Bedarf als Ersatz dienen. Er diente als Pilot für die Crew-4-Mission der NASA und SpaceX zur Internationalen Raumstation. Er wurde 2017 als NASA-Astronaut ausgewählt. Er ist Oberst der US-Luftwaffe und verfügt über mehr als 27 Jahre Erfahrung als Kampfjet, Trainer und Testpilot.
Die NASA erklärte, dass im Rahmen des Artemis-Programms zukünftige Astronauten zum Mond geschickt werden, um immer komplexere und tiefgreifendere Missionen durchzuführen, um das wissenschaftliche Verständnis des Menschen über den Mond zu erweitern, wirtschaftliche Möglichkeiten zu fördern und dauerhafte menschliche Aktivitäten auf der Mondoberfläche zu etablieren. Die bei diesen Missionen gesammelte Technologie und Erfahrung soll künftig den Weg für die erste bemannte Landung auf dem Mars ebnen. Artemis III gilt als Schlüsselglied dieser langfristigen Vision und wird Schlüsseltechnologien und neue Kooperationsmodelle, die für die Erforschung des Weltraums erforderlich sind, bereits im Vorfeld während der Erdumlaufphase verifizieren.