Die amerikanische Verbraucherrechtsorganisation Stop Killing Games (SKG) musste kürzlich in zwei wichtigen Rechtsstreitigkeiten in Europa und den USA Rückschläge hinnehmen, sagte jedoch, sie werde nicht aufgeben und sich weiterhin für einen stärkeren Rechtsschutz für kostenpflichtige Online-Spiele einsetzen. SKG warf den Lobbygruppen der Glücksspielbranche vor, Panik und falsche Informationen zu verbreiten, und hat in anderen Bundesstaaten der USA neue Maßnahmen eingeleitet. Sie hat außerdem ein offenes Rekrutierungsverfahren gestartet, in der Hoffnung, mehr Brancheninsider für die Teilnahme an Gesetzgebungsanhörungen zur Bekämpfung von Lobbykräften zu gewinnen.
Auf US-amerikanischer Seite wurde der „Protect Our Games Act“ aus Kalifornien, bekannt als AB 1921, im Senat des Bundesstaates mit einem knappen Vorsprung von drei Stimmen blockiert und erhielt keine Mehrheitsunterstützung. Der Gesetzentwurf sah ursprünglich vor, dass Herausgeber von Online-Spielen, die als einmaliger Kauf verkauft werden und „nur online spielbar“ sind, die Benutzer mindestens 60 Tage im Voraus benachrichtigen sollten, bevor sie den offiziellen Server-Support beenden, und den Verkauf verwandter Spiele in diesem Zeitraum einstellen sollten. Gleichzeitig müssen sie bestimmte Abhilfemaßnahmen ergreifen, z. B. das Hinzufügen eines Offline-Modus oder eine vollständige Rückerstattung; Abo- und Free-to-Play-Spiele fallen nicht in den Zuständigkeitsbereich der Aufsicht.
Direkter Hintergrund von AB 1921 ist der Vorfall im Jahr 2024, als Ubisoft die Server des Online-Rennspiels „The Crew“ abschaltete. Zu diesem Zeitpunkt waren etwa 12 Millionen physische und digitale Spiele aufgrund von Serverabschaltungen völlig unspielbar, was zahlreiche Klagen und heftige Gegenreaktionen auslöste und auch zur Entstehung der SKG-Rechtebewegung beitrug. Nach dieser Kontroverse erklärte ein Ubisoft-Manager einmal, dass „die Spieler sich daran gewöhnen müssen, das Spiel nicht wirklich zu besitzen“, was die Kontroverse weiter anheizte und das Unternehmen als Reaktion auf die Kritik dazu zwang, der Fortsetzung „The Crew 2“ einen Offline-Modus hinzuzufügen.
SKG hat zuvor auch bei der Europäischen Kommission Lobbyarbeit betrieben, in der Hoffnung, eine Gesetzgebung ähnlich AB 1921 voranzutreiben. Obwohl die Initiative schließlich etwa 1,3 Millionen Unterschriften zur Unterstützung sammelte, entschied sich die Europäische Kommission dafür, keine Gesetze zu erlassen, und schlug stattdessen vor, später in diesem Jahr nur eine unverbindliche Industrievereinbarung mit Spieleherausgebern und Verbrauchergruppen zu diskutieren. Die Entscheidung, die nach einem nichtöffentlichen Treffen zwischen der Europäischen Kommission und Ubisoft sowie anderen europäischen Spieleherstellern getroffen wurde, wurde von SKG als wichtige Niederlage in diesem Kampf gewertet.
Während der Beratung im kalifornischen Senat stimmte AB 1921 im Ausschuss für Wirtschaft, Karriere und wirtschaftliche Entwicklung: 4 Demokraten waren dafür, 3 Republikaner waren dagegen und die übrigen Demokraten enthielten sich der Stimme, was dazu führte, dass der Gesetzentwurf nicht angenommen wurde. SKG nahm die Lobbybemühungen der Entertainment Software Association (ESA) ins Visier, insbesondere den Generalangriff der Organisationsvertreterin Jennifer Gibbons auf „private dedizierte Server“ während einer Anhörung.
Den Spielern den Betrieb privater dedizierter Server zu erlauben, wird als eine der wichtigsten Abhilfemaßnahmen angesehen, um die Spielbarkeit des Spiels nach offiziellen Serverabschaltungen aufrechtzuerhalten. Als Senatoren jedoch während der Anhörung von der Community erstellte Minecraft- und Call of Duty-Server zur Sprache brachten, behauptete Gibbons, dass die Server „illegal seien und keine Verbindung zur Muttergesellschaft Microsoft“ hätten. Sie sagte bei dem Treffen: „Ja, wir denken, das ist Piraterie.“ Später bestätigte die ESA in einem Interview mit PC Gamer erneut, dass der Verband der Ansicht ist, dass private Server relevante Rechte an geistigem Eigentum verletzen.
Diese Aussage sorgte in der Branche für heftige Kontroversen. Die offizielle „Minecraft“-Website stellt relevante Dokumente zum Einrichten privater Server tatsächlich öffentlich zur Verfügung, und gemäß der Endbenutzer-Lizenzvereinbarung (EULA) des Spiels ist es Spielern unter bestimmten Bedingungen gestattet, private Server zu betreiben. Darüber hinaus kritisierte SKG die ESA in ihrer Community dafür, dass sie Gesetzgebern, die mit der Spielebranche nicht vertraut sind, falsche oder irreführende Informationen zur Verfügung stellte, indem sie SKG beispielsweise wiederholt als eine Bewegung bezeichnete, die verlangt, dass „offizielle Server dauerhaft online sein müssen“, eine Bezeichnung, der sich SKG selbst nicht anschließt.
Gleichzeitig behaupten der Herausgeber und die ESA, dass es „realistisch nicht machbar“ sei, die Spielbarkeit des Spiels auch nach Ablauf des Urheberrechts an lizenzierten Inhalten weiterhin zu gewährleisten. Allerdings gibt es derzeit viele Spiele, die es Spielern, die digitale Inhalte vor Ablauf der Lizenz erworben haben, ermöglichen, entsprechende Spiele oder Inhalte auch später weiter zu nutzen, was die obige Aussage in Frage stellt. SKG ist davon überzeugt, dass die Lobbykräfte der Industrie die Informationsasymmetrie der Gesetzgeber ausnutzen, um maximale Freiheit für sich selbst anzustreben, allerdings auf Kosten der Spielerrechte.
Angesichts der Niederlage von AB 1921 und europäischen Initiativen führte SKG den Hauptgrund auf einen gravierenden Mangel an Finanzierung und Lobbying-Ressourcen zurück. Die Organisation erklärte, dass sie ihre Spendenbemühungen in Zukunft verstärken und aktiv mit Entwicklern und anderen Praktikern der Spielebranche zusammenarbeiten werde, in der Hoffnung, die Gesetzgebung in mehr Bundesstaaten der Vereinigten Staaten und möglicherweise auf der Ebene der Bundesgerichte voranzutreiben. Derzeit hat SKG einen offenen Aufruf gestartet, um Entwickler und Brancheninsider, die bereit sind, bei Gesetzgebungsanhörungen professionelle Meinungen abzugeben und Argumente der Branchenlobby zu widerlegen, zur Anmeldung einzuladen. Das entsprechende Anmeldeformular ist über ein Online-Formular für die Öffentlichkeit zugänglich.