Der NASA-Rover Curiosity hat zwei Zeitraffervideos auf dem Mars aufgenommen, die zeigen, wie sich sein Schatten über das Marsgelände bewegt. Die Videos, die während eingeschränkter Kommunikation aufgenommen wurden, beleuchten die technischen Aspekte der Kameras des Rovers und geben Einblick in die laufenden Missionen und Entdeckungen von Curiosity.

Das vom Rover aufgenommene Video zeigt, wie sich der Schatten von Curiosity während der zwölf Stunden, in denen er sich aufhielt, über die Marsoberfläche bewegte.

Wenn sich der Marsrover Curiosity der NASA nicht bewegt, dient er gut als Sonnenuhr, wie aus zwei Schwarzweißvideos hervorgeht, die der Rover am 8. November, dem 4.002. Marstag der Mission des Curiosity Rovers, aufgenommen und zurückgesendet hat. Der Rover nutzte Schwarz-Weiß-Kameras zur Gefahrenabwehr (Hazcams), um seinen Schatten einzufangen, der sich über die Marsoberfläche bewegte.

Die Anweisungen zur Aufnahme des Videos waren Teil der letzten Anweisungen, die Curiosity vor Beginn der Sonnenkonjunktion auf dem Mars übermittelt wurden, dem Zeitraum, in dem sich die Sonne zwischen Erde und Mars befindet. Während dieser Zeit wird das Missionsteam mehrere Wochen lang die Übermittlung von Befehlen an die Mars-Raumsonde unterbrechen, da Plasma von der Sonne die Funkkommunikation stören kann. (Die Missionen verloren den Kontakt nicht vollständig: Sie sendeten während des gesamten Rendezvous weiterhin regelmäßig Gesundheitschecknachrichten über Funk zurück.)

Während des Mars-Rendezvous im November 2023 nutzte der NASA-Rover Curiosity seine Schwarz-Weiß-Hazcam-Kameras vorne und hinten, um 12 Stunden des Marstages einzufangen, nachdem er zwei Wochen lang stationär war. Auf diesen Bildern, die von der vorderen Schwarzweißkamera aufgenommen wurden, ist der Schatten des Rovers auf der Marsoberfläche deutlich zu erkennen. Videoquelle: NASA/JPL-Caltech

Rover-Piloten verlassen sich häufig auf die Hazcam von Curiosity, um Steine, Hänge und andere Gefahren zu erkennen, die ein Überquerungsrisiko darstellen könnten. Da jedoch die anderen Aktivitäten des Rovers vor dem Rendezvous absichtlich eingeschränkt wurden, beschloss das Team, mit der Gefahrenkamera erstmals 12 Stunden lang Schnappschüsse aufzuzeichnen, in der Hoffnung, Wolken oder Staub einzufangen, die mehr über das Marswetter verraten würden.

Als die Bilder kombiniert und zur Erde zurückgestrahlt wurden, sahen die Wissenschaftler kein nennenswertes Wetter, aber ihr zusammengesetztes Videopaar aus 25 Bildern hielt den Lauf der Zeit fest. Das Video, das von 5:30 bis 17:30 Uhr läuft. Ortszeit zeigt, wie sich die Silhouette von Curiosity im Laufe des Tages von morgens über nachmittags bis abends verändert.

Das erste Video zeigt ein Front-End-Hazcam-Bild, das sich südöstlich entlang des Gediz Vallis (einem Tal im Mount Sharp) erstreckt. Curiosity klettert seit 2014 zum Fuß des 5 Kilometer hohen Berges im Gale-Krater.

Wenn der Himmel bei Sonnenaufgang heller wird, bewegt sich der Schatten des 7 Fuß (2 Meter) langen Roboterarms des Rovers nach links, und die Vorderräder von Curiosity tauchen auf beiden Seiten des Bildes aus der Dunkelheit auf. Links ist außerdem ein kreisförmiges Kalibrierungsziel zu sehen, das auf der Schulter des Arms montiert ist. Ingenieure nutzten das Ziel, um die Genauigkeit des Alpha-Partikel-Röntgenspektrometers zu testen, einem Instrument zum Nachweis chemischer Elemente auf der Marsoberfläche.

Bei Tageslicht ermittelt der automatische Belichtungsalgorithmus der nach vorne gerichteten Hazcam eine Belichtungszeit von etwa einer Drittelsekunde. Nachts erhöht sich die Belichtungszeit auf über eine Minute, was zu dem typischen „Hot-Pixel“-Rauschen auf dem Sensor führt, das auf dem endgültigen Bild als weiße Schneeflocken erscheint.

In diesem 12-stündigen Zeitraffervideo vom Boden des Gale-Kraters fängt eine auf der Rückseite von Curiosity montierte Hazcam die Schatten auf der Rückseite des Rovers ein. Mehrere Faktoren tragen zu einigen Bildartefakten bei, darunter ein schwarzer Fleck, das verzerrte Erscheinungsbild der Sonne und eine Reihe weißer Pixel, die von der Sonne ausgehen. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech

Das zweite Video zeigt eine Hazcam-Rückansicht mit Blick nach Nordwesten von den Hängen des Mount Sharp bis zum Boden des Gale-Kraters. Das rechte Hinterrad des Rovers und der Schatten des Antriebsstrangs von Curiosity sind deutlich zu erkennen. Der kleine schwarze Punkt, der links in der Mitte des Videos erscheint (Bild 17), ist das Ergebnis kosmischer Strahlung, die auf den Kamerasensor trifft. Ebenso sind die hellen Lichtblitze und andere Geräusche am Ende des Videos das Ergebnis der Hitze des Energiesystems des Raumfahrzeugs, die auf die Hazcam-Bildsensoren einwirkt.

Die Bilder wurden neu projiziert, um sie für das Weitwinkelobjektiv von Hazcam zu korrigieren. Die Flecken auf dem Bild, die besonders im Video der Rückkamera auffallen, werden durch elf Jahre alten Marsstaub verursacht, der sich auf der Linse abgelagert hat.

Curiosity wurde vom Jet Propulsion Laboratory der NASA gebaut, das vom California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien, verwaltet wird. JPL leitet die Mission im Auftrag des Science Mission Directorate der NASA in Washington.

Zusammengestellte Quelle: ScitechDaily