Laut Arizonas öffentlichem Radiosender KNAU „hat der Chef der Navajo-Nation, Bu'u Nygren, die NASA gebeten, einen geplanten Mondstart zu verschieben, da der Start möglicherweise die Asche eingeäscherter Überreste umfassen könnte.“

Ein Vollmond geht über dem Navajo Tribal Park im Monument Valley, Arizona, auf

Nygren sagte, er habe kürzlich erfahren, dass der Vulcan Centaur mit der Lark-1-Mission am 8. Januar gestartet wird. Der Lander wird einen Teil der Nutzlast eines Unternehmens transportieren, das vor allem für die Durchführung von Gedenkgottesdiensten für eingeäscherte menschliche Überreste auf dem Mond bekannt ist.

Nygren wollte den Start verzögern und sofortigen Stammesbeitrag einholen. Er wies darauf hin, dass der Mond für viele indigene Kulturen ein heiliger Ort sei und die Lagerung menschlicher Überreste auf dem Mond „einem Sakrileg gleichkäme“.

Die NASA war zuvor in die Kritik geraten, nachdem 1998 die Asche des ehemaligen Geologen und Planetenforschers Eugene Shoemaker auf den Mond gelegt worden war.

Albert Hale, der damalige Präsident der Navajo-Nation, sagte, die Tat sei ein ernsthafter Nachteil für den Glauben vieler amerikanischer Ureinwohner. Die NASA entschuldigte sich später und versprach, sich mit den Stämmen zu beraten, bevor sie künftig ähnliche Missionen genehmigt.