Der Mondrover VIPER befindet sich bereits zur Hälfte im Bau und hat wichtige Meilensteine ​​wie die Nutzlastintegration und die Hardwarebeschaffung erreicht. Das Team arbeitet an Design- und Hardware-Herausforderungen. Die abschließenden Tests sind für 2024 geplant, um die Einsatzbereitschaft sicherzustellen. Das Folgende ist der neueste Artikel von VIPER-Projektmanager Dan Andrews:

Künstlerische Konzeptzeichnung des fertigen Entwurfs des Polar Exploration Rover (VIPER) der National Aeronautics and Space Administration (NASA). VIPER wird die Lage und Konzentration des Eises am Südpol des Mondes und anderer Ressourcen genau unter die Lupe nehmen und uns damit dem ultimativen Ziel der NASA einer langfristigen Präsenz auf dem Mond einen großen Schritt näher bringen – was uns schließlich die Erforschung des Mars und darüber hinaus ermöglichen wird. Bildnachweis: NASA/Daniel Rutter

Das VIPER-Team arbeitet hart daran, ein Fahrzeug zu bauen, das nächstes Jahr um diese Zeit zur Mondoberfläche fliegen wird! Tatsächlich haben wir bereits die Hälfte des Aufbaus hinter uns, und Sie können den Verlauf des Prozesses verfolgen und über verschiedene Live-Interaktionen den Experten des Teams während des gesamten Prozesses zuhören.

Alle wissenschaftlichen Instrumententeams haben ihre Nutzlasten an das VIPER Systems Integration and Test-Team geliefert, das die Nutzlasten auf dem eigentlichen fliegenden Rover installieren wird; Tatsächlich wurden bis auf eine alle Nutzlasten installiert! Der vergangene Sommer war ein großer Meilenstein und ein Dorn im Auge vieler Flugprojekte. Ich bin so froh, dass alle Vögel zum Nisten nach Hause gekommen sind!

Den Großteil der kritischen Hardware beziehen wir auch von externen Lieferanten. Dies ist auch ein sehr wichtiger Meilenstein, da viele Lieferanten kritischer Komponenten aufgrund von Lieferkettenproblemen aus der Zeit der Pandemie, die sich immer noch auf unerwartete Weise auf die Branche auswirken, bei der Lieferung von Projekten im Rückstand sind. Glücklicherweise hat VIPER die Entwicklungsphase hinter sich und wir können uns nun darauf konzentrieren, alle Teile zu einem funktionierenden Rover zusammenzubauen.

Eine Animation der VIPER der NASA auf der Mondoberfläche. Bildquelle: NASAAmes/DanielRutter

Jetzt, da wir das Flugzeug bauen, können wir genau sehen, wie sich unsere Designpläne in der Realität auswirken. Während der ersten Bauhälfte des Rovers stießen wir auf eine Reihe von Problemen, darunter Probleme mit den Anschlüssen des Lieferanten, und wir identifizierten und korrigierten einige Konstruktions- und Fremdkörperprobleme, die den zuverlässigen Betrieb der Anschlüsse verhinderten.

Wir stellten außerdem fest, dass die Hardware einiger Anbieter einige unerwartete Leistungsmerkmale aufwies und mussten diese Merkmale in unseren VIPER-Betriebsplan integrieren ... Diese Probleme und Lösungen stellen alle einen sehr anspruchsvollen Teil beim Bau des Fahrzeugs dar, um sicherzustellen, dass das Fahrzeug die sehr rauen Start-, Lande- und Betriebsumgebungen auf der Mondoberfläche überstehen kann.

Sobald das Team den Zusammenbau des fliegenden Rovers abgeschlossen hat, besteht der nächste Schritt darin, den Rover in verschiedenen Umgebungen zu testen, denen er während der Mission begegnen wird. Diese Aktivität wird im Jahr 2024 unser Hauptaugenmerk sein und unser letzter Schritt vor der Auslieferung von VIPER für die Startintegration sein.

Komm schon, VIPER!