Arp122, eine eigenartige Galaxiengruppe bestehend aus den beiden verschmelzenden Galaxien NGC6040 und LEDA59642, ist etwa 570 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Der Stern dieses „Hubble-Bilds der Woche“ ist Arp 122, eine eigenartige Galaxie, die eigentlich aus zwei Galaxien besteht – NGC 6040 (eine geneigte, verdrehte Spiralgalaxie) und LEDA 59642 (eine runde, von vorne sichtbare Spiralgalaxie) – die sich auf Kollisionskurs befinden.
Dieses Bild des Hubble-Weltraumteleskops von Arp 122 zeigt die langsame, aber heftige Kollision zweier Galaxien, NGC 6040 und LEDA 59642. Dieser Prozess findet 570 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt statt und verdeutlicht die langwierige und transformative Natur von Galaxienverschmelzungen. Quelle: ESA/Hubble und NASA, J.Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, Credits: L.Shatz

Diese dramatische kosmische Kollision ereignete sich in einer sicheren Entfernung von etwa 570 Millionen Lichtjahren von der Erde. Aus der Ecke blickt die elliptische Galaxie NGC 6041 hervor, die das zentrale Mitglied des Galaxienhaufens ist, zu dem Arp 122 gehört, aber nicht an der Verschmelzung beteiligt war.

Galaktische Kollisionen und Verschmelzungen sind äußerst energiereiche und dramatische Ereignisse, die jedoch sehr langsam ablaufen. Beispielsweise steht die Milchstraße kurz vor der Kollision mit ihrem nächsten Nachbarn, der Andromedagalaxie (M31), doch es wird noch weitere 4 Milliarden Jahre dauern, bis sich die beiden Galaxien tatsächlich treffen. Der Prozess der Kollision und Verschmelzung wird auch nicht über Nacht stattfinden: Er könnte Hunderte Millionen Jahre dauern. Der Grund dafür, dass diese Kollisionen so lange dauern, liegt darin, dass die Entfernungen wirklich riesig sind.

Galaxien bestehen aus Sternen und ihren Sonnensystemen, Staub und Gas. Daher können diese Komponenten bei galaktischen Kollisionen große Änderungen der auf sie wirkenden Gravitationskraft erfahren. Im Laufe der Zeit kann dies die Struktur zweier (oder mehrerer) kollidierender Galaxien radikal verändern und manchmal letztendlich eine verschmolzene Galaxie bilden. Dies ist wahrscheinlich das Ergebnis der Kollision in diesem Bild.

Es wird angenommen, dass verschmolzene Galaxien regelmäßige oder elliptische Strukturen haben, da der Verschmelzungsprozess komplexere Strukturen zerstört (wie sie beispielsweise in Spiralgalaxien beobachtet werden). Es wäre sehr interessant zu wissen, wie Arp122 nach Abschluss der Kollision aussehen wird, aber es wird sehr, sehr lange dauern.

Zusammengestellte Quelle: ScitechDaily