Hubble hat Astronomen dabei geholfen, Wetterveränderungen auf einem Exoplaneten zu messen, und es ist klar, dass es bei niemandem ganz oben auf der Reiseliste stehen wird. Vorhersagen für den Planeten Tyros (WASP-121b) gehen heute von einem gewaltigen Hurrikan mit Höchsttemperaturen über 3000 °F (1650 °C) aus, gefolgt von einer hohen Wahrscheinlichkeit von Schauern geschmolzenen Eisens heute Abend.
Astronomen verbringen viel Zeit mit der Suche nach potenziell bewohnbaren Exoplaneten. Was wir suchen, ist eine felsige Welt mit stabilem Klima, geeigneter Temperatur, ausreichender Wasserversorgung und Schutz vor Strahlung. Natürlich kann es nicht an einem Ort sein, an dem Asteroiden umherfliegen. Auch wenn wir diese Planeten wahrscheinlich in absehbarer Zeit nicht persönlich besuchen werden, bieten sie uns die beste Chance, außerirdisches Leben in ihrer Technologie oder in ihren Fürzen zu entdecken.
Offensichtlich erfüllt Telos diese Bedingungen nicht. Offiziell bekannt als WASP-121b, ist es ein heißer, jupitergroßer Planet, der seinen Stern so nah umkreist, dass seine Schwerkraft ihn auseinanderzureißen droht. Aus so kurzer Entfernung dauert ein Jahr nur 31 Stunden, und natürlich kann man nicht über die Oberfläche eines kosmischen Kernreaktors streifen, ohne sich ein wenig heiß zu fühlen – die Tage auf Tyros sind heiß genug, um Eisen zu verdampfen.
Wissenschaftler haben in der Vergangenheit Schnappschüsse von Wettersystemen auf Exoplaneten gemacht, aber in einer neuen Studie simulierte ein Team, wie sich das Wetter auf Tyros im Laufe der Zeit ändern würde. Die Forscher sammelten Hubble-Beobachtungen des Planeten aus den Jahren 2016, 2018 und 2019, verarbeiteten sie dann erneut und verglichen sie, um zu sehen, wie er sich im Laufe der Jahre verändert hatte. Als nächstes führten sie anspruchsvolle Computermodelle der Atmosphäre durch, um zu untersuchen, welches Szenario alles, was sie sahen, am besten erklärte.
Die Ergebnisse sind ziemlich erstaunlich. Tyros ist von den Gezeiten abhängig, was bedeutet, dass die gleiche Seite immer seinem Mutterstern zugewandt ist, was zu absolut heißem, ununterbrochenem Tageslicht auf der einen Seite und kalter, ewiger Nacht auf der anderen Seite führt. Dieser Temperaturunterschied verursacht natürlich wahnsinnige Turbulenzen in der Atmosphäre, wobei Hurrikane ununterbrochen toben, über die halbe Welt hinwegfegen und dann wieder in Stücke gerissen werden.
Wenn Sie dachten, dass Hurrikane auf der Erde schlimm genug wären, können die Temperaturen dieser Stürme auf Tyros auf fast 1.877 Grad Celsius ansteigen. Es gibt tatsächlich coolere Stars als diesen. In diesem Fall bestehen die Wolken nicht aus Wasserdampf, sondern aus Eisen, das nachts vom Nachthimmel fällt.
Da es sich bei Tyros um einen Gasriesen handelt, verfügt er über keine Oberfläche, auf der er stehen kann, sodass es keine bewohnbare Fläche für Leben gibt, bevor wir überhaupt die höllischen Hurrikane sehen. Dennoch sagt das Team, dass die Arbeit uns helfen kann, die Wettereigenschaften von Exoplaneten besser zu charakterisieren und bei der zukünftigen Suche nach bewohnbareren Planeten hilfreich sein könnte.
Quentin Changeat, der leitende Forscher des Teams, sagte: „Der gesammelte Datensatz repräsentiert eine große Anzahl von Beobachtungen eines einzelnen Planeten und ist derzeit der einzige konsistente Satz solcher wiederholter Beobachtungen. Die Informationen, die wir aus diesen Beobachtungen extrahiert haben, wurden verwendet, um auf die Chemie, Temperatur und Wolkendecke der Atmosphäre von WASP-121b zu verschiedenen Zeiten zu schließen. Dies gibt uns ein schönes Bild der Veränderungen des Planeten im Laufe der Zeit.“
Die Forschung wurde zur Veröffentlichung im Astrophysical Journal angenommen. Das Wettermodell von Tyros ist im Video unten zu sehen.