Nach dem heute mit Spannung erwarteten Start vor Tagesanbruch hatte der Mondlander von Astrobotic bei seinem Erstflug einige Probleme. Nach neuesten Angaben des Unternehmens hat der Lander nach dem Einsatz zwar einige Tests erfolgreich bestanden, seine normale Ausrichtung zur Sonne konnte er jedoch bisher nicht beibehalten. Die Anomalie trat zu Beginn der Reise des Peregrine zum Mond auf, da er die Erde umkreisen musste, bevor er auf der Mondoberfläche landete. In den neuesten Nachrichten von Astrobotic heißt es, dass die Raumsonde nicht in der Lage sei, eine „stabile Ausrichtung auf die Sonne“ zu erreichen.
Bei einer typischen Landung des Landers auf dem Mond muss eine ausreichende Stromversorgung an Bord gewährleistet sein, um die verschiedenen Systeme und Subsysteme zu versorgen, die für die Führung, die Wartung der Nutzlast und andere Systeme erforderlich sind. Landegeräte richten sich dann typischerweise zu Beginn ihrer Reise auf die Sonne, wie es auch bei Amerikas erstem privaten Versuch einer Mondlandung der Fall war.
Allerdings hat Astrobitc heute früh ein Update zu X veröffentlicht, in dem es heißt, dass sein Lander die Ausrichtung der Sonne nicht erfolgreich bestimmen konnte. Mit anderen Worten: Die Sonnenkollektoren des Landers zeigten nicht mehr auf die Sonne, nachdem das Antriebssystem erfolgreich aktiviert wurde. Damit bleibt die Zukunft der Mission ungewiss, einschließlich des Schicksals von fünf NASA-Experimenten und einem Dutzend weiterer Experimente auf dem Lander.
Der Mondlander Peregrine von Astrobotic hat je nach Missionsprofil unterschiedliche Designs. Polarmissionen verwenden seitlich angebrachte Solarpaneele, während andere Missionen oben angebrachte Solarpaneele verwenden, um Strom in der Mondumlaufbahn zu erzeugen.
Mehr als eine Stunde nach dem ersten Update teilte Astrobotic weitere Details über die Anomalie mit. Das Unternehmen erklärte, dass die Panels des Mondlanders zwar zunächst nicht auf die Sonne ausgerichtet waren, aber Notmanöver durchgeführt hätten, um sie in die richtige Ausrichtung zu bringen.
Der Rest der Aussage bedeutete jedoch den Untergang des ersten berühmten Raketenstarts im Jahr 2023 – insbesondere für das Artemis-Programm der NASA. Astrobotic erklärte, dass seine erste Lagebeurteilung ergab, dass das Problem, das zur Fehlleitung der Sonnenenergie des Mondlanders führte, mit dem Antriebssystem zusammenhängt.
Dieses System ist für die Landung des Landers auf dem Mond verantwortlich. Daher warnt Astrobotic: Wenn dieses Problem tatsächlich die Ursache der Missionsanomalie ist, ist es unwahrscheinlich, dass der Wanderfalke seine Mission erfolgreich abschließen und auf dem Mond landen wird. In diesem Fall wird die Reise des „Wanderfalken“ im Vergleich zur Hakuto-R-Mission 1 des japanischen Raumfahrtunternehmens ispace, die zwar erfolgreich den Mond erreichte, die Landung jedoch nicht abschließen konnte, recht kurz ausfallen.
Der Direktor von Astrobotic, John Thorton, war sich der Möglichkeit eines Scheiterns vor der heutigen Mission bewusst. Herr Totten wies in einer Medienkonferenz vor dem Start darauf hin, dass es sich bei der „Peregrine Falcon“ nur um eine Mondlandemission im CLPS-Plan der NASA handele. Er fügte hinzu, dass es eine „Reihe nächster Starts“ gebe, darunter einen weiteren von Astrobotic später in diesem Jahr.
Nach einem Ausfall untersucht Astrobotic wie andere Raumfahrtunternehmen sorgfältig die abnormalen Daten. Die Analyse dieser Daten nimmt jedoch Zeit in Anspruch und dürfte sich auf zukünftige Startpläne mit der NASA auswirken. Der nächste Mondlander von Astrobotic, Griffin, wird von der Falcon Heavy von SpaceX gestartet. Der nächste CLPS-Start ist ein weiterer Mondlander, diesmal entwickelt von Intuitive Machines. Der NOVA-C-Lander von Astrobotic wird an Bord der Falcon 9 von SpaceX starten. Bei Redaktionsschluss wartet Astrobotic darauf, dass die Kommunikation mit der Peregrine nach dem erwarteten Stromausfall wiederhergestellt wird.