Die Parker Solar Probe hat ihre 18. Annäherung an die Sonne vollzogen, dabei Entfernungs- und Geschwindigkeitsrekorde aufgestellt und einen wichtigen Meilenstein in ihrer laufenden Mission markiert. Die Parker Solar Probe der NASA hat am 28. Dezember 2023 ihre 18. Annäherung an die Sonne abgeschlossen und dabei etwa 4,51 Millionen Meilen (7,26 Millionen Kilometer) an der Sonnenoberfläche vorbeigeflogen und damit einen neuen Entfernungsrekord aufgestellt.

Am 28. Dezember 2023 hat die Parker Solar Probe der NASA ihre 18. Mission nahe der Sonne erfolgreich abgeschlossen. Sowohl seine Distanz als auch seine Geschwindigkeit brachen frühere Rekorde und sein Gesundheitszustand wurde an das Missionskontrollzentrum zurückgemeldet. Bildquelle: NASAGSFC/CIL/BrianMonroe

Die enge Annäherung, bekannt als Perihel, erfolgte um 19:56 Uhr. EDT und schickte die Parker Solar Probe mit einer Geschwindigkeit von 394.736 Meilen pro Stunde (635.266 Kilometer pro Stunde) um die Sonne – und stellte damit den Rekord für die 17. Begegnung mit der Sonne ein. Dieser Meilenstein markiert auch den Mittelpunkt der 18. Solar Survey-Mission, die am 24. Dezember 2023 beginnen und bis zum 2. Januar 2024 dauern wird.

Die 18. Umlaufbahn der Parker Solar Probe beinhaltete ein Perihel, das die Raumsonde 4,51 Millionen Meilen von der Sonne entfernte. Bildquelle: NASA/JohnsHopkinsAPL/SteveGribben

Das Raumschiff erreichte den Treffpunkt in gutem Zustand und alle Systeme funktionierten normal. Parker Solar Probe sendete am 5. Januar einen Statussignalton an die Missionsbetreiber im Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, um die Situation zu melden.

Illustration der Parker Solar Probe, die sich der Sonne nähert. Bildquelle: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory

Die Parker Solar Probe der NASA ist eine bahnbrechende Mission in der Solarwissenschaft, die am 12. August 2018 gestartet wurde, mit dem vorrangigen Ziel, die Sonne genauer und detaillierter zu untersuchen als jedes andere Raumschiff zuvor. Die Mission, benannt nach Eugene Parker, dem Sonnenphysiker, der die Existenz des Sonnenwinds vermutete, markiert einen wichtigen Meilenstein in der menschlichen Erforschung, um unseren nächsten Stern zu verstehen.

Die Parker Solar Probe ist so konzipiert, dass sie der extremen Hitze und Strahlung in der Nähe der Sonne standhält. Es verwendet einen revolutionären Hitzeschild, der es dem Raumschiff ermöglicht, Temperaturen von über 2.500 Grad Fahrenheit standzuhalten und gleichzeitig seine Instrumente auf relativ moderaten Betriebstemperaturen zu halten.

Ziel der mutigen Sonde ist es, die Geheimnisse der Sonnenkorona zu lüften, der äußersten Schicht der Sonnenatmosphäre, die aus noch nicht vollständig geklärten Gründen heißer ist als die Sonnenoberfläche. Die Mission der Parker Solar Probe umfasst auch die Untersuchung des Sonnenwinds und der Mechanismen, die ihn beschleunigen, sowie der energiereichen Teilchen der Sonne, die für das Verständnis des Weltraumwetters und seiner Auswirkungen auf die Erde von entscheidender Bedeutung sind.

Während der Mission näherte sich die Sonde der Sonne in einer Reihe von Abständen und nutzte dabei die Schwerkraft der Venus, um ihre Umlaufbahn zu ändern und mit der Zeit näher an die Sonne heranzukommen. Diese unmittelbaren Begegnungen liefern beispiellose Daten und ermöglichen ein tieferes Verständnis solarer Prozesse, die Wissenschaftler jahrzehntelang vor ein Rätsel gestellt haben. Der Erfolg der Parker Solar Probe ist nicht nur ein Meilenstein in der Solarwissenschaft, sondern auch ein Leuchtturm für die zukünftige Erforschung des Sonnensystems und darüber hinaus.