Boeing wurde von der US-amerikanischen Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ausgewählt, um im Rahmen des vierjährigen Glide Breakthrough-Programms der Agentur die Technologie zu entwickeln und zu testen, die zum Abfangen von Hyperschallraketen in der oberen Atmosphäre erforderlich ist.
Wenn es in der Militärtechnologie eine Konstante gibt, dann ist es das Wettrüsten zwischen Angriff und Verteidigung. Jedes Mal, wenn eine neue Angriffstechnik erfunden wird, wird eine Verteidigungstechnik entwickelt, um sie zu besiegen, und umgekehrt.
Das Gleiche gilt für das aufstrebende Gebiet der Hyperschallraketen. Hyperschallraketen können sich mit der fünffachen Schallgeschwindigkeit fortbewegen und haben daher großes Potenzial, die Kriegsführung zu revolutionieren. Mit solchen Geschwindigkeiten können sie konventionelle Luftverteidigungssysteme durchdringen, bevor sie entdeckt werden, und den meisten Flugabwehrraketen entkommen, außer unter den günstigsten Umständen.
Aus diesem Grund suchen DARPA und andere Behörden auf der ganzen Welt nach Möglichkeiten, Hyperschallwaffen abzufangen. In diesem Fall hat das Glide Destroyer-Programm die Aufgabe, Technologien zu entwickeln, um Hyperschallraketen während ihrer fragilen Gleitphase zu erfassen und abzufangen. Dabei handelt es sich um die Phase, in der bestimmte Arten von Hyperschallfahrzeugen ihre Höchstgeschwindigkeit erreichen, indem sie in große Höhen fliegen und dann mithilfe der Schwerkraft beschleunigen.
Im Rahmen des aktuellen Vertrags wird Boeing eine rechnergestützte Strömungsdynamikanalyse und Windkanaltests des Glide Breaker-Prototyps durchführen sowie aerodynamische Jet-Interaktionseffekte während Flugtests bewerten. Dies wird zur Entwicklung praktischer Gleitphasen-Abfangjäger genutzt.
Hyperschallfahrzeuge seien eine der gefährlichsten und am schnellsten wachsenden Bedrohungen für die nationale Sicherheit, sagte Gil Griffin, Geschäftsführer der Phantom Advanced Weapons Company von Boeing. „Wir konzentrieren uns darauf, die Fähigkeiten unseres Landes zur Abwehr von Schallwellen und das technische Verständnis weiterzuentwickeln, das zur Abwehr zukünftiger Bedrohungen erforderlich ist. In dieser Phase des Glider Destroyer-Programms wird ermittelt, wie sich Faktoren wie Hyperschallluftströmung und der Start von Strahltriebwerken zur Lenkung des Fahrzeugs auf die Systemleistung in repräsentativen digitalen Umgebungen bei extremen Geschwindigkeiten und Höhen auswirken.“ Er fügte hinzu: „Wir sind führend beim Abfangen extrem schneller Objekte in dynamischen Umgebungen.“