Die meisten von uns stellen sich den Megalodon als ein Monster vor, das Jason Statham jagt und wie ein riesiger Weißer Hai aussieht, aber das ist möglicherweise nicht der Fall. Eine neue Studie hat fossile Beweise erneut untersucht und legt nahe, dass Megalodon länger war, als wir dachten.
Die Vorstellung, dass ein riesiger Hai vor Millionen von Jahren durch die Meere segelte, ist ziemlich erschreckend – deshalb stellen wir uns natürlich alle gerne vor, wie er ausgesehen haben könnte. Da „Der Weiße Hai“ einer der größten Filmschurken unserer Zeit ist, hat die Popkultur ihn so stark verstärkt, dass er in U-Boot-artige Amokläufe verfallen kann.
Einige Wissenschaftler glauben auch, dass der Megalodon in etwa so aussah. Wie bei Haien bestand das Skelett des Megalodons größtenteils aus Knorpel, sodass wir außer einer Reihe riesiger, scharfer Zähne und einigen Wirbeln nicht viele fossile Überreste haben, auf die wir zurückgreifen können. Das bedeutet, dass Wissenschaftler seine Größe und Form nur anhand von Vergleichen mit lebenden Haien abschätzen können, wobei der Weiße Hai eine häufige Wahl ist. Doch eine neue Studie stellt dieses Bild in Frage, basierend auf der Analyse versteinerter Megalodon-Wirbel, die in Belgien gefunden wurden.
Dr. Mikael Siversson, Co-Autor der Studie, sagte: „Das Missverhältnis zwischen der enormen Größe von Megalodon in veröffentlichten paläontologischen Rekonstruktionen und dem überraschend kleinen Durchmesser in der Mitte des größten bekannten Wirbels der Art hat mich schon lange beunruhigt. Die Tatsache, dass die Wirbel der Art ungewöhnlich schlank sind, steht im Widerspruch zu früheren Rekonstruktionen, in denen Megalodon als kräftiger Hai beschrieben wurde.“
Das Team sagt, dass die Rückgratknochen des Weißen Hais nicht nur dünner als erwartet, sondern auch länger sind. Anhand von Messungen früherer Studien berechneten die Forscher den Zusammenhang zwischen den größten Wirbeln und der Gesamtlänge von 16 Weißen Haien. Anschließend maßen sie die größten Wirbel an der Wirbelsäule des Megalodons und schätzten seine Gesamtlänge, wenn er die Proportionen eines Weißen Hais hätte. Die Ergebnisse zeigten, dass der Megalodon 9,2 Meter (30,2 Fuß) lang war.
Aber es gibt ein Problem: Die Wirbelsäule des Megalodons selbst ist nur 11,1 Meter (36,4 Fuß) lang und möglicherweise noch nicht einmal vollständig. Das Team sagt, dies deutet darauf hin, dass der Urhai andere Proportionen hatte als der Weiße Hai und länger und schlanker hätte sein sollen. Tatsächlich sei selbst die höchste Schätzung von 20 Metern (65,6 Fuß) möglicherweise nicht genau genug, sagten sie.
In der Arbeit werden auch die Methoden und Hypothesen früherer Studien aufgeschlüsselt, aber kurz gesagt: Der Megalodon ähnelte wahrscheinlich nicht einem riesigen Weißen Hai. Wie es aussieht, kann niemand mit Sicherheit sagen.
„Während wir anhand der zugehörigen Zähne eine gute Vorstellung von der Größe der Mundhöhle haben (die anscheinend die Position aller Zähne einschließen), sind andere anatomische Merkmale, wie die Form der Flossen und des Schwanzes, nicht bekannt“, sagte Dr. Siverson. „In Zukunft wird jede sinnvolle Diskussion über die Anatomie dieses Hais, die über die Größe und Robustheit seiner Kiefer hinausgeht, die Entdeckung eines mehr oder weniger vollständigen Skeletts erfordern.“
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Palaeontologia Electronica veröffentlicht.