Wir verlassen uns auf Rechenzentren, um unsere E-Mails, Fotos, Katzenvideos und alles andere, was in der Cloud herumschwirrt, zu speichern. Allerdings werden immer mehr Rechenzentren genutzt, um Bitcoin zu schürfen und künstliche Intelligenz zu trainieren. Laut einem neuen Bericht der Internationalen Energieagentur (IEA) könnte sich der Stromverbrauch von Rechenzentren bis 2026 verdoppeln, was zum großen Teil auf Kryptowährungen und künstliche Intelligenz zurückzuführen ist.
Dies hat zu einer Gegenreaktion über die Umweltauswirkungen von Kryptowährungen und Tools für künstliche Intelligenz wie ChatGPT geführt, da alle diese Rechenzentren für die mit dem Stromverbrauch verbundenen Treibhausgasemissionen verantwortlich sind. Die Welt wird mehr erneuerbare Energien benötigen, um die Verschmutzung aus dem Netz zu beseitigen und gleichzeitig den steigenden Strombedarf von Rechenzentren zu decken.
Der heute von der Internationalen Energieagentur (IEA) veröffentlichte jährliche Strombericht zeigt, dass Rechenzentren, Kryptowährung und künstliche Intelligenz im Jahr 2022 etwa 2 % des weltweiten Strombedarfs ausmachen und 460 Terawattstunden verbrauchen. Schätzungen zufolge wird allein das Kryptowährungs-Mining fast ein Viertel des Stromverbrauchs ausmachen und im Jahr 2022 110 TWh Strom verbrauchen.
Der Stromverbrauch von Rechenzentren, einschließlich derjenigen, die für Kryptowährung und künstliche Intelligenz genutzt werden, könnte bis 2026 auf 1.050 Terawattstunden ansteigen, je nachdem, wie schnell sich die Technologie weiterentwickelt. Dieser Anstieg entspricht einem steigenden Strombedarf in einem Land; in den bescheideneren Fällen entspricht dies einem steigenden Strombedarf in Schweden; im extremsten Fall kommt es einem steigenden Strombedarf in Deutschland gleich.
Derzeit verfügen die Vereinigten Staaten über die größte Anzahl an Rechenzentren und machen 33 % der rund 8.000 Rechenzentren weltweit aus. Die Vereinigten Staaten sind auch das Land mit dem meisten Bitcoin-Mining. Die Internationale Energieagentur prognostiziert, dass der Stromverbrauch von US-Rechenzentren in den nächsten Jahren „rasant ansteigen“ wird.
Irland hat einen der niedrigsten Körperschaftssteuersätze in der EU und wird voraussichtlich einen Boom bei neuen Rechenzentren erleben. Bis 2022 werden die 82 Rechenzentren Irlands 17 % des Stromverbrauchs des Landes ausmachen. Weitere 54 Rechenzentren befinden sich im Bau oder wurden kürzlich für den Baubeginn freigegeben. Bis 2026 werden alle diese Rechenzentren fast ein Drittel des jährlichen Stromverbrauchs des Landes ausmachen.
Im IEA-Bericht heißt es: „Die rasche Expansion der Rechenzentrumsbranche und der erhöhte Strombedarf werden das Stromsystem vor Herausforderungen stellen. Dieses Risiko besteht nicht nur in Irland. In London erschwert der Strombedarf von Rechenzentren die Entwicklung von mehr Wohnraum. Texas, das Bitcoin-Mining-Zentrum der Vereinigten Staaten, muss sich mit dem Druck auseinandersetzen, den neue Kryptowährungs-Mining-Farmen (auch bekannt als Kryptowährungs-Datenfarmen) auf sein bereits veraltetes und überlastetes Stromnetz ausüben.“
Da Rechenzentren im Wesentlichen Lagerräume für Computer sind, stammen 40 % des Strombedarfs aus der Datenverarbeitung. Weitere 40 % entfallen auf den Strombedarf zur Kühlung aller Geräte, der Rest entfällt auf andere IT-Geräte.
Durch die Hinzufügung künstlicher Intelligenz wird der Gesamtstrombedarf des Rechenzentrums steigen. Die Internationale Energieagentur berichtet, dass sich der Stromverbrauch der Google-Suche verzehnfachen könnte, wenn künstliche Intelligenz vollständig eingeführt würde. In ähnlicher Weise prognostiziert der Bericht, dass die Branche der künstlichen Intelligenz bis 2026 zehnmal mehr Strom verbrauchen könnte als im Vorjahr.
Es wird erwartet, dass der Strombedarf in Kryptowährungen bis 2026 um 40 % steigen wird. Es gibt bereits einige Erfolgsgeschichten bei der Begrenzung des Energie- und Umwelt-Fußabdrucks von Kryptowährungen. Die Ethereum-Blockchain nutzt eine energieeffizientere Methode zur Validierung neuer Transaktionsblöcke und reduziert so den Stromverbrauch um mehr als 99 %. Dennoch weigert sich das Bitcoin-Netzwerk, diesem Beispiel zu folgen und ist für den Großteil der durch das Kryptowährungs-Mining verursachten Kohlenstoffemissionen verantwortlich.
Glücklicherweise prognostiziert auch die Internationale Energieagentur, dass das globale Wachstum erneuerbarer Energien beschleunigen wird und dass ihre Stromerzeugung bis 2025 die von Kohle übertreffen und mehr als ein Drittel der weltweiten Stromerzeugung ausmachen wird. Doch damit sind nicht alle Herausforderungen gelöst, die neue Rechenzentren mit sich bringen. Wichtig ist wohl auch die Verbesserung der Energieeffizienz, beispielsweise durch die Einführung effizienter Kühlsysteme, da ein zu schnelles Wachstum der Stromnachfrage das Wachstum der erneuerbaren Energien zu übertreffen droht.