Zusammenfassung:
Neueste Untersuchungen zeigen, dass der Thwaites-Gletscher in der Westantarktis, der als „Weltuntergangsgletscher“ bekannt ist, in Zukunft zu einem weitaus stärkeren Anstieg des Meeresspiegels führen könnte als bisher erwartet. Forscher haben herausgefunden, dass aktuelle Mainstream-Modelle, die zur Vorhersage der Geschwindigkeit des Gletscherschmelzens verwendet werden, möglicherweise wichtige Mechanismen im Prozess des Gletscherrückgangs unterschätzen, was bedeutet, dass die zukünftige Gefahr eines Anstiegs des Meeresspiegels in Küstengebieten auf der ganzen Welt schwerwiegender sein könnte, als die wissenschaftliche Gemeinschaft zuvor angenommen hatte.
Der Thwaites-Gletscher in der Westantarktis ist einer der instabilsten Gletscher der Erde, mit einer Fläche, die ungefähr der des Vereinigten Königreichs entspricht. Aufgrund seiner wichtigen tragenden Rolle im umgebenden Eisschildsystem wird ein großflächiger Kollaps nicht nur den globalen Meeresspiegel direkt ansteigen lassen, sondern kann auch eine Ketteninstabilität benachbarter Eiskörper auslösen. Daher wird er von der wissenschaftlichen Gemeinschaft seit langem als „Weltuntergangsgletscher“ bezeichnet.
Das Forschungsteam nutzte neue Rechenmodelle und Methoden zur Analyse der Gletscherdynamik, um eine verfeinerte Simulation zukünftiger Veränderungen im Thwaites-Gletscher durchzuführen. Die Ergebnisse zeigen, dass sich der Gletscher unter bestimmten Klimaerwärmungsszenarien möglicherweise viel schneller zurückzieht als bisher vorhergesagt und der daraus resultierende Beitrag zum Anstieg des Meeresspiegels sogar etwa doppelt so hoch sein könnte wie derzeit geschätzt.
Forscher wiesen darauf hin, dass traditionelle Modelle bei der Simulation der Wechselwirkung zwischen Gletschern und Meerwasser den komplexen Schmelzprozess am Boden von Gletschern oft nicht vollständig widerspiegeln. Wenn wärmeres Wasser die Basis eines Gletschers weiter erodiert, verändert sich die Kontaktfläche zwischen Gletscher und Meeresboden, was dazu führt, dass der Gletscher die Unterstützung verliert und in Richtung Ozean beschleunigt. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dieser Rückkopplungsmechanismus möglicherweise stärker ist als bisher angenommen.
Wenn der Thwaites-Gletscher selbst vollständig schmilzt, würde dies derzeit ausreichen, um den globalen Meeresspiegel um etwa 65 Zentimeter anzusteigen. Was die Wissenschaftler jedoch noch mehr beunruhigt, ist die Tatsache, dass es auch wie ein natürlicher „Pfropfen“ wirkt und den Fluss des massiven westantarktischen Eisschildes in den Ozean teilweise blockiert. Wenn dieser Gletscher völlig instabil ist, kann dies den Zusammenbruch des gesamten westantarktischen Eisschildes weiter beschleunigen und dadurch einen größeren Anstieg des Meeresspiegels auslösen.
Das Forschungsteam betonte, dass dies nicht bedeute, dass in kurzer Zeit relevante Veränderungen eintreten würden. Die Entwicklung von Gletschersystemen erstreckt sich oft über Zeitskalen von Jahrzehnten bis Jahrhunderten, doch die aktuellen Emissionspfade und Veränderungen der globalen Temperaturen werden die zukünftige Richtung tiefgreifend beeinflussen. Dennoch können die heutigen Klimaauswirkungen die Form der Küstenlinien künftiger Generationen bestimmen.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Planungsherausforderungen für Küstenstädte, Hafeninfrastruktur und tief gelegene Inselstaaten in Zukunft weiter zunehmen werden. Höhere Meeresspiegel bedeuten nicht nur ein erhöhtes Risiko von Küstenerosion und Überschwemmungen, sondern erhöhen auch die Zerstörungskraft von Sturmfluten mit langfristigen Folgen für Hunderte Millionen Küstenbewohner.
Forscher glauben, dass diese Entdeckung einmal mehr die Bedeutung einer kontinuierlichen Überwachung des antarktischen Eisschildes unterstreicht. Während sich die Beobachtungstechnologie und die Modellierungsfähigkeiten weiter verbessern, enthüllt die wissenschaftliche Gemeinschaft nach und nach die wahre Empfindlichkeit der Polargletscher gegenüber dem globalen Klimasystem. Das zukünftige Schicksal des Thwaites-Gletschers wird auch einer der Schlüsselfaktoren sein, der das Ausmaß zukünftiger Meeresspiegeländerungen bestimmt.
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