Zusammenfassung:
Der neue CEO von Apple, John Tenas, hofft, dass das Unternehmen das Robotergeschäft ernsthaft vorantreiben wird, aber gemessen an den Entwicklungsfortschritten dieses Produkts der ersten Generation, das der Außenwelt vorgestellt werden soll, könnte ihm ein harter Kampf bevorstehen. Das Gerät verfügt über einen 9-Zoll-Bildschirm, einen beweglichen Roboterarm und sieht aus wie eine Lampe aus einer Pixar-Animation.
Apple startete dieses Roboterprojekt bereits 2019, mit dem internen Codenamen J595. Die anfängliche Positionierung des Projekts war konservativ und hauptsächlich für Videoanrufe vorgesehen. Die Aufgabe des Roboterarms bestand darin, dem Benutzer zu folgen, während er sich im Raum bewegte. Da das Management jedoch darauf hofft, KI-Fähigkeiten hinzuzufügen, wurden die Projektziele erheblich erweitert.
Nach dem aktuellen Designplan ist dieser Roboter mit Kameras und verschiedenen Sensoren ausgestattet, die die Umgebung vollständig wahrnehmen und autonom agieren können: Wenn jemand den Raum betritt, kann er das Licht einschalten und sogar versuchen, die Katzen auf dem Tisch zu vertreiben; Es verfügt außerdem über integrierte Funktionen zur Hindernisvermeidung, um Kollisionen mit umliegenden Objekten zu verhindern.
Die am Projekt beteiligten Personen gaben bekannt, dass die meisten Hardwarelösungen des Roboters vor etwa zwei Jahren fertiggestellt wurden, das Softwareteam jedoch Schwierigkeiten hatte, mitzuhalten. Das für J595 verantwortliche Hardware-Team hofft, das Tempo zu beschleunigen und das Produkt so schnell wie möglich zu veröffentlichen; während das Software-Team eine Verzögerung des Starts befürwortet. Im vergangenen Jahr hat das Softwareteam die ursprüngliche Funktionalität optimiert und beabsichtigt, die Kernfunktionen des Produkts auf einfache Hausautomationsaufgaben wie FaceTime-Anrufe und das Einschalten des Lichts zu konvergieren.
Apple plant, diesen Roboter für etwa 1.000 US-Dollar zu verkaufen. Aufgrund des Einflusses der Komponentenpreise kann der Endpreis höher sein. Mehrere ehemalige Mitarbeiter sagten, es könnte den Namen Home View Ultra tragen, in Anlehnung an das Benennungssystem von Home View, einem festen Desktop-Gerät, das letzten Monat von Apple herausgebracht wurde. Apple hatte ursprünglich gehofft, es nächstes Jahr auf den Markt zu bringen, aber der Veröffentlichungszeitpunkt könnte sich auch auf 2028 verschieben (das Hardware-Team hatte ursprünglich geplant, es in diesem Jahr auf den Markt zu bringen).
Die Schwierigkeiten bei der Entwicklung dieses Roboters spiegeln die Herausforderungen wider, mit denen Apple in den frühen Tagen von Turners Amtszeit konfrontiert war. Apple ist gut darin, iPhones und Macs jedes Jahr iterativ zu aktualisieren, aber es ist nicht gut darin, neue Kategorien von Grund auf zu entwickeln. Das Unternehmen hatte schon immer ein langsames Tempo. Beispielsweise wurde das Vision Pro-Headset etwa acht Jahre lang aufpoliert und vor zwei Jahren offiziell auf den Markt gebracht, was auf eine schwache Marktresonanz stieß. Wenn J595 nächstes Jahr herauskommt, wird der Entwicklungszyklus ungefähr diese Länge erreichen.
Unter der Welle der KI war Apple besonders langsam. Die große Überarbeitung von Siri dauerte mehrere Jahre. Auch wenn in diesem Jahr neue KI-Funktionen eingeführt wurden, bleibt es auf dem Weg der intelligenten KI-Agenten immer noch hinter Konkurrenzprodukten wie Meta's Muse und OpenAI's Dots zurück.
Der frühere CEO Tim Cook hat die Veröffentlichung vieler neuer Produkte auf Turners Amtsantritt im September verschoben, damit die Einführung neuer Produkte mit der Zeit seines Amtsantritts synchronisiert werden kann. Seitdem hat Apple nacheinander Home View, das faltbare iPhone Duo und das MacBook mit Touchscreen herausgebracht, doch die Marktbewertungen waren gemischt: Das 2.899 US-Dollar teure MacBook wurde als überteuert kritisiert; Das Duo erfreute sich großer Beliebtheit, allerdings gab es häufig Beschwerden über Bildschirmrisse; Home View wurde kritisiert, weil es nur eine erweiterte Version von ApplWatch sei und stark auf Siri angewiesen sei, dessen Leistung immer noch unbefriedigend sei.
Als Turners übernahm, setzten mehrere starke Konkurrenten KI-Hardware und Roboter ein. Vor einem Jahr erwarb OpenAI ein Hardware-Startup, das vom ehemaligen Apple-Chefdesigner Jony Ive mitbegründet wurde. Seitdem widmet sich Ive dem Aufbau einer KI-Hardware-Produktlinie für OpenAI. OpenAI hat außerdem mehr als 400 Apple-Ingenieure abgeworben, um in entsprechende Projekte zu investieren. OpenAI plant, im nächsten Jahr einen intelligenten Lautsprecher in Donut-Form auf den Markt zu bringen, der über eine bewegliche Struktur und eine Kamera verfügt, um den Benutzer und die Umgebung zu erfassen.
Meta bringt auch intensiv Hardware auf den Markt, darunter KI-Brillen und VR-Headsets. Im Vergleich zu Apple gehen manche Meta-Projekte vom Konzept bis zur Umsetzung sehr schnell: Sein Taschen-KI-Gerät Charm soll in weniger als einem Jahr entwickelt worden sein und soll im Dezember ausgeliefert werden.
Tesla entwickelt Optimus, einen humanoiden Roboter, der laut Musk bei der Hausarbeit helfen soll. Auch zahlreiche Start-ups haben sich dem Wettbewerb angeschlossen, etwa das Robotikunternehmen 1X, das ursprünglich in diesem Jahr humanoide Roboter in Häuser bringen wollte. Sein Neo-Roboter erlangte Beliebtheit, als er letztes Jahr vorgestellt wurde, mit Videos, die zeigen, wie er Geschirr spült und Wäsche zusammenlegt.
Neben J595 erforscht das Apple-Robotikteam unter der Leitung von Senior Executive Kevin Lynch auch andere Formen: fahrbare Folgeroboter und Indoor-Flugroboter. Apple hat auch ein Projekt zur Entwicklung von Robotern, die sich auf bestimmte tägliche Aufgaben wie das Falten von Wäsche spezialisieren. Theoretisch ist die Entwicklungsschwierigkeit von Robotern, die sich nur auf einige wenige feste Haushaltsaufgaben konzentrieren, viel geringer als die von humanoiden Allzweckrobotern, die eine Vielzahl von Aufgaben bewältigen müssen. Das Protokoll des informierten Treffens zeigt, dass Turners großes Interesse an der Entwicklung von Robotern für die Hausarbeit hat.
Ein ehemaliger Ingenieur, der am J595-Projekt beteiligt war, kommentierte: Apple „wurde auseinandergerissen, um mit der KI-Welle Schritt zu halten.“
„iPad auf einem Stick“
Die Forschung und Entwicklung von J595 dauerte fast zehn Jahre und wurde von vielen Apple-Führungskräften übernommen. Viele der Verantwortlichen jonglierten mit mehreren Projekten gleichzeitig, was es für sie schwierig machte, sich diesem Gerät zu widmen. Bloomberg hat zuvor einige Informationen über den Roboter veröffentlicht.
Der früheste Prototyp wurde 2018 fertiggestellt. Im darauffolgenden Jahr beobachtete Cook eine Demonstration des Prototyps und genehmigte die Fortsetzung des Projekts. Frühe Prototypen waren größer als aktuelle Designs, und einige Apple-Ingenieure scherzten, sie sahen aus wie „ein iPad auf einem Stock“.
Das Robotik-Hardware-Team wurde von Matthew Costello geleitet, der zuvor für Beats (die 2014 von Apple übernommene Kopfhörermarke) verantwortlich war; Die Softwareentwicklung wurde an Apples Special Projects Group übergeben, die zu dieser Zeit hauptsächlich Project Titan, Apples selbstfahrendes Autoprojekt, förderte. Lange Zeit war der erfahrene Ingenieur Brian Lynch (ein Veteran der iPod-Ära) sowohl für das Cockpit des Autos als auch für den J595 verantwortlich: Er stellte sich den Roboter nicht nur zu Hause, sondern auch auf der Mittelkonsole eines Apple-Autos vor.
Im Jahr 2021 wechselte der Leiter des Sonderprojektteams: Doug Field trat zurück und wechselte zu Ford, und Kevin Lynch übernahm die Leitung. Lynch ist dafür bekannt, Funktionen zur Gesundheitsüberwachung für die Apple Watch zu entwickeln und diese Produktlinie zu retten, doch zu dieser Zeit konzentrierte er sich hauptsächlich auf selbstfahrende Autos. Für das Robotikgeschäft war vor allem Chris Surrey verantwortlich, der einst die Softwareentwicklung für die Apple Watch leitete.
Bereits in der Anfangsphase wussten die Projektmitglieder, dass es sich nicht nur um ein schickes FaceTime-Gerät handeln konnte, wenn es seinen hohen Preis halten würde. Nachdem die Einführung von ChatGPT im Jahr 2022 einen KI-Trend auslöste, begann das Team, die KI-Fähigkeiten zu verbessern und ein komplexeres Erlebnis zu schaffen. Das Team hofft, eine große Anzahl aktiver intelligenter Funktionen hinzufügen zu können, damit das Gerät eine Vielzahl von Aufgaben autonom erledigen kann. Die Robotikabteilung hat außerdem eine eigene KI-Forschungsabteilung unter der Leitung von Vladen Coltun eingerichtet; Er war für das KI-Geschäft bei Intel verantwortlich und kam 2021 zu Apple.
Die von Apple selbst entwickelten KI-Fähigkeiten unterscheiden sich jedoch erheblich von Konkurrenzprodukten. Das Team darf daher extern verfügbare Modelle verwenden, darunter Open-Source-Modelle und von Google lizenzierte Modelle. Das Team hatte ursprünglich geplant, J595 und Siri in Zukunft zu verbinden, aber in den frühen Phasen der Roboterentwicklung waren das Siri-Team und das Roboterteam unabhängig voneinander und das Siri-Team selbst stand bereits unter großem Iterationsdruck.
Nachdem Apple sein selbstfahrendes Autoprojekt im Jahr 2024 eingestellt hatte, konzentrierte sich Lynch ganz auf Heimroboter und eine große Anzahl ehemaliger Mitarbeiter des Autoprojekts wurde eingesetzt. Drei an dem Projekt beteiligte Personen sagten, dass viele Mitarbeiter, die zuvor an Robotern gearbeitet hatten, von seinem Führungsstil enttäuscht waren und glaubten, dass er selten kommunizierte und auf die Meinungen an vorderster Front hörte.
Lynch hat sich entschieden, die funktionalen Erwartungen an den J595 der ersten Generation zu senken: Er plant, zunächst eine Basisversion auf den Markt zu bringen und dann die Funktionen durch Updates schrittweise zu erweitern. Die Idee ist die gleiche wie bei der Apple Watch. Die ursprüngliche Apple Watch kam 2015 auf den Markt und erst später kamen Gesundheits- und Fitnesssensoren hinzu, was dieses tragbare Gerät zu großer Beliebtheit machte.
Turners übernimmt das Ruder
Bevor Turners zum CEO befördert wurde, stand er vielen neuen Projekten skeptisch gegenüber, etwa dem abgebrochenen autonomen Fahrprojekt und dem Vision Pro-Kopfdisplay. Aber drei Personen, die mit dem Robotik-Projekt vertraut sind, sagten, er habe höhere Erwartungen an Apples Robotik-Strecke.
Letztes Jahr wurden die Berichtslinien von Kevin Lynch und der Sonderprojektgruppe von Senior Vice President John Giannandrea auf Turners übertragen (Giannandrea leitete einst Apples KI-Geschäft und trat Anfang des Jahres zurück).
Im April gab Apple offiziell bekannt, dass Turners innerhalb des Jahres die Position des CEO übernehmen würde. Obwohl er sich noch in der Vorbereitungsphase für die Übergabe befand, nahm er an fast allen Demonstrationstreffen und Produktplanungstreffen für J595 und andere Roboter teil.
Nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen setzt Turners eine unternehmensweite Strategie um: Straffung des Teams und Beschleunigung der Umsetzung. Die Größe des Robotikteams ist noch relativ klein. Apple hat einen Mangel an Fachkräften, die sich intensiv mit der Robotik befassen. Einige schätzen, dass es nur etwa 10 echte Robotikexperten gibt. Lynch verfügt über ein Software-Team von etwa 300 Mitarbeitern, von denen etwa 30 für die Forschung verantwortlich sind.
J595-Projektmitglieder diskutieren bereits über das Modell der zweiten Generation und planen, einige der Funktionen, die in dieser Generation weggelassen wurden, in die nächste Generation zu integrieren. Gleichzeitig ist eine Gruppe von Ingenieuren in der Anfangsphase des Projekts gegangen: Hardware-Leiter Brian Lynch wechselte zum Fitness-Hardware-Hersteller Oura, und Zhang Jian, Leiter der Robotikforschung, wechselte zu Meta.
Einige Mitglieder des J595-Teams hoffen, dass das Produkt so bald wie möglich veröffentlicht wird. andere befürchten, dass es auf die gleiche kalte Marktreaktion stoßen wird wie Home View. Sie befürchten jedoch, dass die Erwartungen der Außenwelt an diesen Roboter steigen werden, je später Apple seine Veröffentlichung verzögert und die KI-Fähigkeiten der Branche weiter verbessern.
Kommentare