Zusammenfassung:
Nach Angaben des Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) in den Vereinigten Staaten haben Forscher selten einen Röhrenaugenfisch (wissenschaftlicher Name Macropinna microstoma) mit einem völlig durchsichtigen Kopf in der Tiefsee des Pazifischen Ozeans fotografiert. Dies ist das erste Mal, dass die Institution diese Art in 4K-Qualität aufgenommen hat, und es ist auch das erste Mal, dass sie vom neuen Flaggschiff-Forschungsschiff „David Packard“ aus fotografiert wurde.
Die ursprüngliche Tiefseeuntersuchung für diesen Tag ist beendet. Das ferngesteuerte Tauchboot „Dockricketts“ wurde von seinem Piloten an die Oberfläche „geflogen“, um sich auf die Bergung vorzubereiten. Die Forschungsspezialistin Shannon Johnson sah plötzlich den Fisch auf dem Bildschirm und rief sofort dazu auf, das Auftauchen zu stoppen. Der Fisch tauchte etwa 600 Meter unter Wasser und etwa 90 Kilometer vor der Küste auf. Für die Wissenschaftler an Bord war dies erst die 11. Begegnung mit dieser Art in der Geschichte von MBARI.
Zu dieser Zeit führten der leitende Wissenschaftler Steven Haddock und das MBARI-Team für Biodiversität und Biooptik eine achttägige Expedition „Dive for Vulnerable Drifters“ durch und untersuchten gallertartige Tiere wie Quallen, Siphonophoren und Ctenophoren. Das Team kombinierte Tauchen in oberflächennahen offenen Gewässern mit ferngesteuerten Fahrzeuguntersuchungen in Hunderten von Metern Tiefe und fotografierte und sammelte Tiere, um zu verstehen, wie sie sich an das Leben in der tiefen Wassersäule angepasst haben.
Die meisten Wissenschaftler sind in das Nasslabor des Schiffes umgezogen und bereiten sich darauf vor, die mit dem Tauchboot ankommenden Proben zu registrieren. Als die Nachricht kam, dass der Röhrenaugenfisch aufgetaucht war, rannten alle zurück in den Kontrollraum. Die Begegnung war ein unerwarteter Abschluss einer langen und produktiven Expeditionswoche. Haddock sagte: „Den Pfeifenaugenfisch zu sehen, ist eine seltene Höflichkeit. Besatzungsmitglieder aus allen Positionen des Schiffes drängten sich in den Kontrollraum und waren von diesem wunderbaren Tier fasziniert. Tiefseetiere regen die Fantasie an und bringen Staunen und Ehrfurcht hervor. Wir hoffen, dass dieses Gefühl das Herz der Menschen wecken kann, den größten Lebensraum der Erde zu schützen.“
Das Team nutzte die hochauflösende 4K-Kamera der Docrickets, um den Fisch etwa 20 Minuten lang zu beobachten, seinen Körper und sein Verhalten zu untersuchen und verschiedene Lichtverhältnisse auszuprobieren, um seine transparente Haube zu präsentieren. Auch Cameron Law, der Pilot und Techniker des Tauchboots, manövrierte es nah genug heran, um es mit der Virtual-Reality-Kamera des Tauchboots aufzunehmen. Die resultierenden stereoskopischen 3D-Bilder sollen voraussichtlich für die zukünftige Popularisierung der Wissenschaft und die öffentliche Bildung verwendet werden.
In fast 40 Jahren Meeresforschung hat MBARI etwa 7.000 ferngesteuerte Fahrzeugtauchgänge durchgeführt und mehr als 41.000 Stunden Tiefseebilder aufgezeichnet. Die Agentur sah diese Art zuletzt im Jahr 2021. In diesem Sommer führten MBARI-Forscher und das Schmidt Ocean Institute eine Expedition im Mittelatlantik durch und registrierten eine weitere Art von Röhrenaugenfischen, Winteria telescopa.
Frühe Beobachtungen des leitenden MBARI-Wissenschaftlers Bruce Robison und der Forschungsspezialistin Kim Reisenbichler haben teilweise enthüllt, wie dieser Fisch seine besonderen Augen nutzt, um Nahrung zu finden. In der dunklen Dämmerungszone des Ozeans verlässt er sich auf seine breiten Flossen, um stabil zu bleiben, zu schweben und nach der Silhouette seiner Beute Ausschau zu halten. Sobald Nahrung gefunden wird, drehen sich seine riesigen röhrenförmigen Augen unter einer transparenten Kuppel, um das Ziel im Blick zu behalten. Dieser gallertartige Schild schützt auch die Augen, wenn er sich von kleinen Krebstieren aus den Brennzellententakeln von Tiefsee-Siphonophoren ernährt.
Die Forscher haben den Röhrenfisch nicht eingesammelt, aber die aufgenommenen Bilder werden die weitere Forschung zu dieser schwer fassbaren Art unterstützen. Das Team für Biodiversität und Biooptik untersucht, wie Meerestiere mit Licht interagieren, und hat das visuelle System der Tiefsee umfassend erforscht. Diese genaue Beobachtung der Augen von Röhrenaugenfischen wird den Menschen helfen, das Sehen in der Dämmerungszone besser zu verstehen. Es wird angenommen, dass das Pigment in der Fischaugenlinse eine ähnliche Funktion hat wie das grüne Pigment in den Augen des Erdbeerkalmars (Histioteuthis heteropsis), einem Tiefseenachbarn, den das Team zuvor untersucht hat.
„Tubeye-Fische erinnern uns an die unerwartete Art und Weise, wie sich Tiere entwickelt haben, um im mittleren Ozean zu gedeihen“, sagte Haddock. „Viele von ihnen überleben, indem sie winzige optische Hinweise einfangen, wie zum Beispiel einen über ihnen vorbeiziehenden Schatten, und lösen so einen evolutionären Wettbewerb aus, bei dem biolumineszierende Tarnung immer ausgefeilteren visuellen Fähigkeiten gegenübersteht.“
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