Zusammenfassung:
Das norwegische Infrastrukturunternehmen Bulk Infrastructure hat kürzlich ein neues transatlantisches Kommunikationsprojekt vorgeschlagen, das den Bau eines Untersee-Glasfaserkabels plant, das Kanada und Europa verbindet und dabei US-Territorium und zugehörige Routingsysteme meiden soll. Das Projekt mit dem Namen „Leif Erikson“ befindet sich noch in der Planungs- und Finanzierungsphase und ist noch nicht in die Bauphase eingetreten.
Dem Plan zufolge wird die Gesamtlänge des gesamten Systems 6.500 Kilometer überschreiten und Norwegen und Montreal, Kanada, verbinden. Etwa 4.600 Kilometer davon sind optische Unterwasserkabel, die über den Nordatlantik von Südnorwegen bis zur Hapi Valley-Goose Bay in Neufundland und Labrador, Kanada, verlegt werden. Dann passieren sie Quebec und erreichen schließlich Montreal über etwa 1.900 Kilometer Glasfaserkabel auf dem Landweg.
Bulk Infrastructure gab an, dass das Projekt darauf abzielt, einen internationalen Datenkanal mit „souveränen Eigenschaften“ für Kanada einzurichten, sodass die Datenübertragung zwischen Kanada und Europa nicht über die US-amerikanische Netzwerkinfrastruktur erfolgen muss. Derzeit verfügt Kanada über eine relativ begrenzte Anzahl internationaler Unterwasserkommunikationsleitungen, die eine direkte Verbindung nach Übersee ermöglichen, ohne auf US-Routen angewiesen zu sein, was ebenfalls zu einem wichtigen treibenden Faktor für das Projekt geworden ist.
Die Machbarkeitsstudie für das Projekt wird bereits im Jahr 2021 gestartet. Damals beauftragte Bulk die Beratungsagentur WFN Strategies mit der technischen Planung, der Untersuchung von U-Boot-Linien, der Risikobewertung, der Wirtschaftsmodellanalyse und der Bauplanrecherche. Im Laufe der Planung wurden auch die Projektroute und die technischen Parameter mehrfach angepasst.
Allerdings steht das Projekt vor dem eigentlichen Baubeginn noch vor vielen Herausforderungen. Bulk geht davon aus, dass die Gesamtinvestition 620 Millionen US-Dollar übersteigen wird. Der aktuelle Finanzierungsplan steht noch nicht vollständig fest und die wichtigsten Kundenquellen sind noch nicht bestätigt. Darüber hinaus sind die Arbeiten zur Untersuchung der Unterwasserlinie noch nicht abgeschlossen, und für den Landabschnitt müssen noch Umweltgenehmigungen und Landnutzungsgenehmigungen eingeholt und Konsultationen mit indigenen Gemeinschaften entlang der Linie eingeholt werden.
Bulk ist derzeit auf der Suche nach einem kanadischen Unternehmen, das als Holdingpartner für das Projekt fungiert, um seinen Positionierungsbedarf für das „Canadian Sovereign Communications System“ zu decken. Obwohl Bulk selbst über einen umfassenden kanadischen Kapitalhintergrund verfügt, darunter BGO, eine Tochtergesellschaft der kanadischen Sun Life Financial, die etwa 65 % der Anteile hält, und kanadische Pensionsfonds, die sich an Investitionen beteiligen, entspricht dies nicht den Zielen der künftigen Eigentümerstruktur des Projekts.
Der Zeitpunkt des Projekts hängt auch damit zusammen, dass Kanada in den letzten Jahren Wert auf die Widerstandsfähigkeit kritischer Infrastruktur gelegt hat. Da die Nachfrage nach Rechenzentren, künstlicher Intelligenz und Cloud Computing weiter wächst, konzentriert sich die kanadische Regierung zunehmend auf die Sicherheit der Kommunikationsinfrastruktur und die Autonomie internationaler Datenkanäle. Bulk glaubt, dass eine direkte Datenleitung nach Europa dazu beitragen wird, Kanadas Unabhängigkeit und Zuverlässigkeit im Bereich der digitalen Infrastruktur zu erhöhen.
Es ist erwähnenswert, dass die Umgehung des US-Territoriums nicht bedeutet, dass die Datenübertragung vollständig vom US-amerikanischen Netzwerksystem getrennt werden kann, selbst wenn die Leitung schließlich fertiggestellt wird. Brancheninsider wiesen darauf hin, dass Daten, nachdem sie andere Netzwerkknoten in Europa oder Nordamerika erreicht haben, möglicherweise immer noch mit US-Betreibern und Internet-Backbone-Netzwerken verbunden sind. Daher spiegelt sich die sogenannte „Umgehung der Vereinigten Staaten“ eher auf der Ebene der physischen Leitung wider als die vollständige ökologische Unabhängigkeit des Netzwerks zu erreichen.
Derzeit planen Europa und Kanada, die Zusammenarbeit im Bereich der digitalen Infrastruktur weiter zu stärken. Berichten zufolge wird erwartet, dass die beiden Parteien bei einem entsprechenden Treffen Ende dieses Monats in Montreal über zukünftige neue U-Boot-Kommunikationsverbindungslösungen zwischen Europa, Kanada und Asien diskutieren werden. Ob das Leif-Erikson-Projekt die erforderliche Finanzierung, Genehmigungen und Marktunterstützung erhalten kann, bleibt abzuwarten.
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