Zusammenfassung:
Forscher der Universität Kyoto in Japan haben herausgefunden, dass es möglicherweise einen physiologischen Zusammenhang zwischen Katzen und ihren Besitzern im Zusammenhang mit sozialen Bindungen und emotionalen Zuständen gibt. Studien haben eine positive Korrelation zwischen der Oxytocin-Konzentration im Urin von Katzen und ihren Besitzern gezeigt, und Besitzer von Katzen mit höheren Oxytocin-Werten neigen dazu, niedrigere Cortisol-Werte aufzuweisen und über weniger negative Emotionen zu berichten. Darüber hinaus war die tägliche körperliche Nähe zu Katzen mit positiveren emotionalen Zuständen bei den Besitzern verbunden.
Für diese in der Fachzeitschrift iScience veröffentlichte Studie beobachtete das Forschungsteam einen Monat lang 29 Katzen und ihre 19 Besitzer. Die Forscher verwendeten Urinproben, um den Hormonspiegel bei Katzen und Besitzern zu analysieren, nutzten Fragebögen, um den emotionalen Zustand der Besitzer zu beurteilen, und beobachteten die Verhaltensreaktionen der Katzen gegenüber ihren Besitzern und Fremden. Um die Nähe von Katzen und ihren Besitzern im täglichen Leben zu verstehen, installierten die Forscher außerdem Bluetooth-Beacons mit geringem Stromverbrauch an den Halsbändern der Katzen, um anhand der Signale die Entfernung zwischen den Katzen und ihren Besitzern abzuschätzen.
Die Studie konzentrierte sich auf zwei Hormone: Oxytocin und Cortisol. Oxytocin hängt normalerweise mit sozialen Beziehungen, intimen Interaktionen und Bindungsverhalten zusammen und ist auch an der Bildung von Eltern-Kind-Beziehungen beteiligt. Cortisol hängt mit der Stressreaktion und dem Energiestoffwechsel des Körpers zusammen. Wissenschaftler haben bereits einige Untersuchungen zum physiologischen Zusammenhang zwischen Menschen und Hunden durchgeführt, es mangelt jedoch immer noch an ausreichenden Beweisen dafür, ob es einen ähnlichen hormonellen Zusammenhang zwischen Katzen und ihren Besitzern gibt.
Die Analyseergebnisse zeigen, dass eine positive Korrelation zwischen der Oxytocin-Konzentration im Urin von Katzen und ihren Besitzern besteht. Das heißt, Katzen mit einem höheren Oxytocinspiegel neigen dazu, Besitzer mit einem höheren Oxytocinspiegel zu haben. Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Katzen mit einem höheren Oxytocinspiegel im Allgemeinen weniger negative Emotionen bei ihren Besitzern berichteten, die tendenziell auch einen niedrigeren Cortisolspiegel aufwiesen.
Eine weitere Analyse zeigt jedoch, dass diese Zusammenhänge nicht bei allen Stimmungsindikatoren gleich stabil sind. Als die Forscher Faktoren wie die Möglichkeit mehrerer Katzen im selben Haushalt berücksichtigten, blieben einige der Zusammenhänge zwischen dem Oxytocinspiegel der Katzen und den Stimmungswerten des Besitzers wie Angst und Verwirrung bestehen, während andere Zusammenhänge keine statistische Signifikanz aufrechterhielten. Daher sollten diese Ergebnisse als vorläufige Anhaltspunkte und nicht als gut etablierte physiologische Gesetze betrachtet werden.
Das Forschungsteam stellte außerdem fest, dass der Besitzer tendenziell umso positivere Emotionen hatte, je näher der Besitzer und die Katze im täglichen Leben waren. Beispielsweise weisen Besitzer, die täglich die Nähe zu ihren Katzen pflegen, oft ein höheres Maß an Vitalität und Energie auf. Im Gegensatz dazu wurde kein klarer Zusammenhang zwischen der Zeitspanne, die ein Besitzer eine Katze hatte, und seinen positiven Emotionen gefunden.
Dieses Ergebnis legt nahe, dass die Faktoren, die die Qualität der Beziehung zwischen Menschen und Katzen bestimmen, möglicherweise nicht nur die Anzahl der Jahre sind, die sie zusammen sind, sondern auch die tatsächlichen Interaktionen im täglichen Leben. Für Katzenbesitzer kann es ein wichtiger Bestandteil beim Aufbau einer engen Beziehung sein, dass die Katze sich ihr nähert, neben ihr ruht oder gestreichelt wird.
Takagi Saho, korrespondierender Autor der Studie und Forscher an der Universität Kyoto, glaubt, dass viele Katzenbesitzer diese Erfahrung kennen: Nach einem anstrengenden Tag auf dem Sofa sitzend springt die Katze aktiv auf den Schoß, um Nähe zu suchen, und wenn der Besitzer die Katze streichelt, schnurrt die Katze zufrieden. Das durch diese Interaktion hervorgerufene Gefühl des Wohlbefindens kann sich in gewissem Maße auch in den hormonellen Verbindungen beider Parteien widerspiegeln.
Forscher spekulieren, dass enger Kontakt, wie zum Beispiel Streicheln und Streicheln, zu Veränderungen des Oxytocinspiegels bei Katzen und Besitzern führen und dazu beitragen kann, die Beziehung zwischen ihnen aufrechtzuerhalten. Allerdings ist dies immer noch nur eine mögliche Erklärung. In dieser Studie wurden die Veränderungen des Hormonspiegels beider Parteien vor und nach einer bestimmten Interaktion nicht direkt gemessen. Daher kann nicht nachgewiesen werden, dass das Streicheln bei Katzen und Besitzern definitiv gleichzeitig entsprechende hormonelle Reaktionen hervorruft.
Die Studie weist auch einige Einschränkungen auf. Erstens war die Teilnehmerzahl gering. An der Studie nahmen nur 19 Besitzer und 29 Katzen teil, und die Stichprobe war nicht für alle Katzenhaushalte repräsentativ. Zweitens können Bluetooth-Beacons nur die Entfernung zwischen der Katze und ihrem Besitzer schätzen und nicht feststellen, ob die beiden Parteien gestreichelt, gespielt oder sich einfach nur im selben Raum aufgehalten haben. Darüber hinaus wird der Hormonspiegel durch den Zeitpunkt der Probenahme, tägliche Aktivitäten und andere Umweltfaktoren beeinflusst, sodass eine Hormonkonzentration nicht direkt mit Glück, Stress oder emotionaler Intensität gleichgesetzt werden kann.
Noch wichtiger ist, dass diese Studie einen Zusammenhang und keinen Kausalzusammenhang feststellte. Die Tatsache, dass der Oxytocinspiegel der Katze höher ist und gleichzeitig negative Emotionen des Besitzers auftreten, beweist nicht, dass die hormonellen Veränderungen der Katze die Stimmung des Besitzers verbessern. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass der Besitzer mit einem besseren emotionalen Zustand eher bereit ist, mit der Katze zu interagieren, oder dass das gemeinsame Lebensumfeld und die täglichen Gewohnheiten beider Parteien auch den physiologischen Zustand des anderen beeinflussen.
Um diese Zusammenhänge weiter zu bestätigen, hoffen die Forscher, in Zukunft detailliertere Beobachtungen durchzuführen und hormonelle Veränderungen bei Katzen und Besitzern vor und nach bestimmten Interaktionen wie Streicheln kontinuierlich zu messen. Auf diese Weise können Wissenschaftler besser feststellen, ob sich die physiologischen Reaktionen beider Parteien tatsächlich synchron mit der Interaktion ändern und ob diese Änderung mit einer verbesserten Stimmung verbunden ist.
Diese Studie liefert neue Erkenntnisse über die Beziehung zwischen Mensch und Katze. Die psychologischen und physiologischen Vorteile der Katzenhaltung hängen möglicherweise nicht nur vom Besitz einer Katze ab, sondern auch von der tatsächlich aufgebauten Beziehung, dem Muster des täglichen Kontakts und der Qualität der Interaktion zwischen den beiden Parteien. Die verfügbaren Beweise reichen jedoch noch nicht aus, um zu beweisen, dass der Besitz einer Katze definitiv Stress reduziert oder die psychische Gesundheit verbessert. In Zukunft sind umfangreichere und gründlichere Untersuchungen erforderlich, um den spezifischen Mechanismus dieser physiologischen Verbindung zwischen Katzen und ihren Besitzern aufzudecken.
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