Zusammenfassung:
Abdurrahman Alfozan, der saudische Staatsbürger, der beschuldigt wird, heimlich ein Aufnahmegerät in einem Konferenzraum von OpenAI-Führungskräften installiert zu haben, hatte vor seiner Festnahme mit seiner Frau und einem dritten Familienmitglied einen einfachen Flug von San Francisco nach Saudi-Arabien gebucht, teilten Bundesanwälte einem Richter in einer kürzlich entsiegelten Gerichtsakte mit.
Die US-Staatsanwaltschaft in San Francisco erklärte in einem Dokument vom 8. Oktober, dass Alfzan „die Mittel – und das Motiv – hätte, schneller aus den Vereinigten Staaten zu fliehen, wenn er vor seiner Festnahme von diesem Fall erfahren hätte.“ In der Akte wird ein Richter aufgefordert, die Anklage und den Haftbefehl gegen ihn zu besiegeln.
In dem Dokument wurde angegeben, dass das Flugreservierungsdatum der 12. Oktober war und der Flug von San Francisco über Istanbul nach Saudi-Arabien flog.
Der Richter genehmigte den Versiegelungsantrag und das Justizministerium sagte, Alfozan sei am 9. Oktober verhaftet worden.
Seit seiner Festnahme befindet er sich in Haft.
Alfzan, 35, ist Risikopartner einer saudi-arabischen Risikokapitalgesellschaft, die auf ihrer Website einen Prinzen aus der regierenden saudischen Königsfamilie als Partner auflistet.
Das Risikokapitalunternehmen Raed Ventures sagte auf seiner Website, dass Alfzan, der in der Gegend von San Francisco lebt, „ein erfahrener Technologieexperte mit umfassender Erfahrung in Startups, Unternehmertum und der Skalierung von Technologieunternehmen ist.“
Auf Alfzans Profilseite auf Raeds Website heißt es: „Derzeit ist er als OpenAI-Engineering-Leiter tätig und konzentriert sich auf KI-Agenten und Datenplattformen.“
Raed, das sich auf Investitionen im Nahen Osten konzentriert, gab den Beitritt von Alfzan zum Unternehmen am 8. Februar 2025 bekannt, zwei Tage nachdem Raed sagte, Prinz Khalid bin Badr Al Saud sei als Venture-Partner beigetreten. Ein Venture-Partner hat in der Regel eine beratende oder projektbezogene Rolle und nicht die Rolle eines Investmentpartners oder Direktors, der für die Kapitalbeschaffung oder die Leitung von Geschäften verantwortlich ist.
Das Justizministerium sagte, Alfzan arbeite seit Juli 2025 bei OpenAI. Das Unternehmen gab an, ihn diesen Monat entlassen zu haben.
Als saudische Tech-Influencer im September San Francisco besuchten, „war es Alfzan, der sie im OpenAI-Büro willkommen hieß und ihnen alles zeigte.“
Ein ehemaliger CIA-Beamter mit umfangreicher Erfahrung im Nahen Osten, der aufgrund der Art seiner früheren Arbeit nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, Raed Ventures sei „im Grunde eine staatliche Agentur der saudischen Regierung“. Einer der Fonds von Raed erhielt im Dezember 2024 Investitionen von der Saudi Venture Capital Corporation, einer Tochtergesellschaft der SME Bank, die dem Saudi Arabian National Development Fund angeschlossen ist.
Prinz Khalid bin Badr Al Saud ist nicht nur Venture-Partner von Raed, sondern auch Mitglied der herrschenden Familie Al Saud und fungiert laut einem Profil auf Raeds Website als Geschäftsführer und stellvertretender Vorsitzender des Privatbüros der Familie.
Der ehemalige CIA-Beamte sagte, wenn Alfozans angebliche Installation von Abhörgeräten bei OpenAI Teil einer von der Regierung unterstützten Spionagekampagne sei, zeige dies, dass „inmitten des KI- und Technologiebooms selbst das Königreich Saudi-Arabien zu der Einschätzung gelangt ist, dass es sich lohnt, die Risiken der Wirtschaftsspionage gegen enge Verbündete einzugehen.“
Der ehemalige Beamte sagte auch, dass der Vorfall „möglicherweise nur die Spitze des Eisbergs“ sei.
In der Strafanzeige gegen Alfzan wird nicht behauptet, dass Raed oder seine anderen Partner wussten, dass Alfzan angeblich Aufzeichnungsgeräte bei OpenAI installiert hatte.
Der Fall wurde nach Angaben des Justizministeriums von der Abteilung für nationale Sicherheit, Cyber- und Sonderverfahren der US-Staatsanwaltschaft für den nördlichen Bezirk von Kalifornien verfolgt.
Alfozan wurde vor dem US-Bezirksgericht in San Francisco in einem Fall angeklagt, weil er ein elektronisches, mechanisches oder anderes Gerät verwendet oder versucht hatte, mündliche Kommunikation abzufangen.
Er befindet sich derzeit in Untersuchungshaft und wartet auf seine Anhörung am 19. Oktober, bei der sein Anwalt möglicherweise eine Freilassung gegen Kaution beantragt. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm bis zu fünf Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar, teilte das Justizministerium mit.
Alfzan wurde weder Wirtschaftsspionage noch Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen vorgeworfen.
OpenAI diskutierte Anfang des Jahres mit dem Staatsfonds Saudi-Arabiens, dem Public Investment Fund, über eine Investition in das Unternehmen für künstliche Intelligenz.
Alfozans Strafverteidiger William Pernick sagte: „Zu diesem Zeitpunkt sind die bereitgestellten Informationen äußerst begrenzt, da die Anklagedokumente erst gestern entsiegelt wurden.“
OpenAI lehnte es am Mittwoch ab, sich dazu zu äußern, ob das Unternehmen Kenntnis von Alfzans Position bei dem saudischen Unternehmen hatte. Das Unternehmen sagte, es sei aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Betriebssicherheit nicht in der Lage, weitere Details über den betroffenen Konferenzraum mitzuteilen.
„Derzeit haben wir keine Hinweise darauf, dass diese Person unrechtmäßig auf Modellgewichte, Quellcode oder Kundendaten zugegriffen oder diese gestohlen hat“, postete das Unternehmen am Dienstag auf X.
„Wir nehmen den Schutz unserer Technologie, Daten und Menschen ernst und betrachten ihn als nationale Priorität“, sagte das Unternehmen. „Unsere Sicherheitsprogramme sind darauf ausgelegt, ein breites Spektrum an Bedrohungsakteuren abzuwehren, von Insider-Risiken über Cyberkriminelle bis hin zu Nationalstaaten. Dieser Fall ist ein Beispiel dafür, wie KI bei der Bekämpfung dieser komplexen Sicherheitsbedrohungen helfen kann.“
In einem aktuellen Interview über seine Karriere bemerkte Alfozan, dass er und andere saudische Staatsangehörige, die bei verschiedenen Technologieunternehmen im Silicon Valley arbeiteten, sich im Juli 2016 mit Kronprinz Mohammed bin Salman trafen, dem derzeitigen De-facto-Herrscher des Landes. Der Kronprinz besuchte das Silicon Valley im Rahmen seiner USA-Tournee, um für seinen Plan zur wirtschaftlichen Diversifizierung Vision 2030 zu werben.
„Eine der Fragen, die wir besprochen haben, war, ob wir jetzt (nach Saudi-Arabien) zurückkehren und unsere technischen Fähigkeiten zurückbringen sollten, um die Wirtschaft zu verbessern … oder ob wir noch ein paar Jahre arbeiten sollten, um mehr Erfahrung zu sammeln, bevor wir zurückkehren“, sagte Alfzan im Interview.
Alfozan sagte, bin Salman habe geantwortet, dass „das Land große Entwicklungen durchmacht und es kein Talent gibt, die nächste Generation auszubilden, die diese Entwicklungspläne fortsetzen wird“.
Diese Gruppe junger Arbeitnehmer „entschied, dass es am besten wäre, weiter zu lernen und unsere Fähigkeiten weiterzuentwickeln und dieses Wissen dann zurück (nach Saudi-Arabien) zu bringen, um die Technologiebranche zu verbessern“, fügte Alfzan hinzu.
Im Verlauf des Podcasts bespricht Alfzan ausführlich seinen Werdegang von der High-School-Programmierung in Dammam, Saudi-Arabien, bis zu seiner beruflichen Laufbahn in den Vereinigten Staaten. An einer Stelle im Interview bezeichnete er sich selbst als „introvertiert“, drängt sich aber dennoch dazu, anderen jungen Berufstätigen im Silicon Valley zum Erfolg zu verhelfen.
Einige Tage nach der Veröffentlichung des Podcasts, am 30. September, wurde in einer Strafanzeige des Bundes OpenAI-Mitarbeitern vorgeworfen, sie hätten „ein heimliches Audioaufzeichnungsgerät entdeckt, das an einen USB-Anschluss auf der Rückseite eines Fernsehers im Konferenzraum angeschlossen war“.
Der Anklage zufolge verfügte das Gerät über einen abnehmbaren Kamerasensor, ein digitales Mikrofon und einen microSD-Speicher und war in Toilettenpapier versteckt.
In der Anklage wird behauptet, dass Alfozan keinen Zugang zum Konferenzraum hatte, der häufig zur „Besprechung streng vertraulicher technischer, geschäftlicher und strategischer Informationen“ genutzt wurde.
Der Konferenzraum „kann nur von Führungskräften und Assistenten der Geschäftsführung gebucht werden“ und wird typischerweise für „interne Führungsbesprechungen und Technologie- und Produktbesprechungen sowie externe Briefings mit Regierungsbeamten und Geschäftspartnern“ genutzt, heißt es in der Anklageschrift.
Der Anklageschrift zufolge war Alfzan an mehreren Tagen im September zu verschiedenen Zeiten in der Nähe des Konferenzraums auf den Videoüberwachungsaufnahmen von OpenAI zu sehen.
In dem Dokument heißt es außerdem, dass Alfzan im August und September ein KI-Produktivitätstool verwendet habe, um Gebäudeadressen, Konferenzräume, Konferenzraumkapazität und Kalender sowie „Treffen externer Partner“ von OpenAI abzufragen.
In der Anklageschrift wird behauptet, dass ein Chatbot, der mit Alfozans Ehepartner in Verbindung steht – der angeblich mehrere identifizierende Merkmale mit seinem eigenen Konto teilte – detaillierte Tipps zum Aufbau, zur Anpassung, zur Installation und zum Fernzugriff auf das Aufnahmegerät übermittelt hat. Der Ehepartner von Alfzan wird in der Anklageschrift nicht genannt und ihm wurde kein Fehlverhalten vorgeworfen.
Nachdem OpenAI ein verstecktes Aufnahmegerät auf einem Fernseher im Konferenzraum entdeckt hatte, installierte es laut Anklage eine Kamera im Raum.
In der Anklage heißt es, dass Alfzan von der Kamera gesehen wurde, wie er am 5. Oktober gegen 13:20 Uhr den Konferenzraum betrat und „hinter dem Fernseher nachschaute, wo Aufnahmegerät 1 angeschlossen war“.
Am selben Tag ließ Alfzan eine unbeaufsichtigte Tasche im Druckerraum von OpenAI zurück, heißt es in der Anklageschrift.
In der Tasche fanden OpenAI-Sicherheitsmitarbeiter seine Brieftasche, seinen Personalausweis und „ein weiteres Aufnahmegerät“ des gleichen chinesischen Herstellers Seeed, der auch das im Konferenzraumfernseher gefundene Gerät hergestellt hatte, heißt es in der Anklageschrift.
Das zweite Aufnahmegerät „verfügte wie das erste über einen Aufnahme-Mikrocontroller“ und war „so angepasst, dass alle auf dem Gerät gespeicherten Inhalte, wie etwa Audiokommunikation, die abgefangen werden könnte, verschleiert werden“, heißt es in der Anklageschrift.
Alfzan meldete OpenAI, dass er die Tasche verloren hatte, und die Tasche wurde ihm zurückgegeben, das zweite Aufnahmegerät jedoch nicht, heißt es in der Anklageschrift. Er habe nicht nach dem Gerät gefragt, wohl aber nach bestimmten anderen Gegenständen, die seiner Meinung nach fehlten, heißt es in der Beschwerde.
„Jeder Versuch, illegal geschützte Informationen von amerikanischen Superintelligenz- und Technologieunternehmen zu erhalten, bedroht die amerikanische Innovation und die nationalen Sicherheitsinteressen, die diese Fortschritte unterstützen.“ Das sagte Scott Scherbull, der für die Außenstelle des FBI in San Francisco zuständige Spezialagent, in einer Erklärung zu Alfzans Festnahme am Dienstag. Er verwendete den von der Trump-Administration bevorzugten Begriff für künstliche Intelligenz.
Bevor Alfzan zu OpenAI kam, verfügte er über langjährige Arbeitserfahrung in der Bay Area.
Auf seiner LinkedIn-Seite beschreibt Alfzan sich selbst als „einen erfahrenen technischen Leiter mit 11 Jahren Erfahrung im Aufbau skalierbarer und zuverlässiger Softwaresysteme im Daten- und KI/ML-Bereich.“
„Nachgewiesene Erfolgsbilanz bei der Leitung von Ingenieurteams bei der Bereitstellung komplexer Projekte und Unternehmensprodukte. Mit ausgeprägten Projektmanagementfähigkeiten und einer Leidenschaft für die Förderung einer Kultur der Zusammenarbeit und technischer Exzellenz“, heißt es in seinem Profil.
Bevor Alfzan zu OpenAI kam, war er laut seiner LinkedIn-Seite Gründungsingenieur bei Nash, einem KI-Unternehmen mit Schwerpunkt auf Logistik.
Laut der LinkedIn-Seite war er vor Nash von 2017 bis 2022 als leitender Systemingenieur bei der Facebook-Muttergesellschaft Meta tätig. In seinem Profil heißt es, dass frühere Praktika eines bei Microsoft im Jahr 2014 beinhalteten.
Laut seiner LinkedIn-Seite studierte Alfzan Informatik und Ingenieurwesen am MIT und Datenwissenschaft an der University of California, Berkeley.
Das MIT-Medienbüro sagte, er habe die Schule von Januar 2011 bis Januar 2014 und von Februar 2016 bis Mai 2016 besucht, aber keinen Abschluss erhalten.
Ein Sprecher der University of California, Berkeley, sagte, dass Alfzan von Januar 2023 bis Mai 2025 an der Schule studiert und einen Master-Abschluss erhalten habe.
Im Jahr 2016, sagte er auf LinkedIn, war er Forschungspraktikant an der King Abdullah University of Science and Technology in Saudi-Arabien.
Seinem Profil zufolge gewann er 2020 den zweiten Preis in Höhe von 50.000 US-Dollar beim Hackathon-Event der Saudi COVID-19 Challenge.
Alfozans Haus auf einem Hügel in Millbrae, Kalifornien, bietet Blick auf die Bucht von San Francisco und die Diablo Mountains. Dieser kleine Vorort im San Mateo County ist bei Technikarbeitern beliebt und liegt etwa 30 Minuten südlich von San Francisco und 25 Minuten von der Stanford University entfernt.
Alfzan wurde „in der ultrakonservativen Zentralregion Qassim geboren“, wuchs aber „in Dammam auf, der ölreichen Ostprovinz des Königreichs“.
In einem Dokumentarfilm über Alfzan, der im saudischen Fernsehen ausgestrahlt wurde, sagte sein Vater, dass Alfzan als junger Student in einem staatlich geförderten Programm zur Entwicklung von Mathematik-, Physik- und Ingenieurkenntnissen für begabte Kinder „eine Enzyklopädie von Anfang bis Ende durchgelesen“ habe.
„Wir warten ab, welche Beweise die Regierung gegen unseren Mandanten hat, und freuen uns darauf, vor Gericht alle geeigneten Verteidigungsmaßnahmen vorzulegen“, sagte Alfzans Anwalt Pernick.
„Als Aussage kann ich Ihnen sagen, dass Herr Alfozan wie unzählige Amerikaner vor vielen Jahren als junger Mann mit einem Traum in dieses Land kam“, sagte der Anwalt. „Er hat jahrelang studiert, gearbeitet und einen Beitrag zur weltweit führenden amerikanischen Technologieindustrie geleistet, einer Branche, die zu einem großen Teil von Einwanderern wie ihm aufgebaut wurde.“
„Diese Anschuldigungen scheinen völlig untypisch zu sein, und wir werden alle von der Regierung in diesem Fall vorgelegten Beweise unermüdlich untersuchen, um zu verstehen, was tatsächlich passiert ist, wer dafür verantwortlich war und welche mögliche Ursache es gibt“, sagte Pernick.
Der Anwalt stellte fest, dass Alfzan „des Verstoßes gegen die Bundesaufzeichnungsgesetze und nicht des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen oder der Tätigkeit als ausländischer Agent“ angeklagt wurde.
„Derzeit liegen uns keine Beweise vor, die auf etwas anderes schließen lassen“, sagte Pernick. „Der Ort, an dem eine Person geboren wurde, ist kein Beweis für irgendetwas, und die Nationalität ist – und sollte immer – eine geschützte Identität in unserem Rechtssystem sein.“
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