„Gott hat mich dazu gebracht“, ist eine Ausrede, mit der einige Kriminelle ihre Verbrechen rechtfertigen, aber der Pastor Eli Regalado aus Colorado ist möglicherweise der erste, der diesen Ausdruck verwendet, um das Geld zu rechtfertigen, das er durch einen Kryptowährungsbetrug erbeutet hat.

Dem Online-Pastor Regalado und seiner Frau Caitlin wird vorgeworfen, mit einer von ihnen geschaffenen Kryptowährung namens INDXcoin mehr als 300 Investoren um 3,2 Millionen US-Dollar betrogen zu haben. Regalado gab zu, dass die Hälfte des Geldes für die persönlichen Ausgaben des Paares bestimmt war, aber er schien mit dem Finger auf Gott zu zeigen, obwohl er Gottes Worte möglicherweise falsch verstanden hatte.

Als Regalado letzten April auf seinem YouTube-Kanal ankündigte, dass er mit dem Verkauf von Kryptowährungen beginnen werde, sagte er, dass Gott hinter dem Projekt stehe und dass er „den Weg für die Übertragung von Gottes Reichtum vorlege“.

Regalado und seine Frau verkauften INDXcoin über einen Online-Kryptowährungsmarktplatz namens Kingdom Wealth Exchange, den Eli gegründet, kontrolliert und betrieben hat.

Sie sammelten 3,2 Millionen US-Dollar mithilfe eines Verkaufsgesprächs voller biblischer Zitate und behaupteten, die Münzen hätten einen Wert von 10 bis 12 US-Dollar, könnten aber für 1,50 US-Dollar oder weniger gekauft werden.

Laut den Aufsichtsbehörden von Colorado ist INDXcoin „im Wesentlichen wertlos“. Während die Anleger Millionen verloren, gab das Paar mindestens 1,3 Millionen Dollar für Urlaub, Range Rover, Schmuck, Luxushandtaschen, zahnärztliche Behandlungen, Kleidung und mehr aus. Sie gaben auch viel Geld für die Renovierung ihres Hauses aus, vergaßen dabei aber nicht ihr „Hauptgeschäft“: Mindestens 290.000 US-Dollar wurden in ihre Online-Kirche VictoriousGraceChurch investiert.

Regalado bestritt nicht, dass die beiden das Geld zur persönlichen Bereicherung verwendeten. „Der Vorwurf lautet, dass Caitlin und ich 1,3 Millionen US-Dollar unterschlagen haben, und ich möchte einfach aufstehen und sagen, dass diese Anschuldigungen wahr sind“, sagte er in einer Videoerklärung Tage nach Einreichung der Zivilklage. „Hunderttausende Dollar wurden für Heimwerkerarbeiten ausgegeben, die der Herr von uns verlangte, und wir nahmen Gott beim Wort und verkauften eine Kryptowährung ohne klaren Ausweg.“

Regalados vermarktete seinen Token als Investition mit geringem Risiko und hoher Rendite, und Eli behauptete sogar, Gott habe ihm gesagt, dass Menschen allein durch Investitionen reich werden könnten.

Die Unerfahrenheit des Paares im Bereich der Kryptowährung wurde deutlich, nachdem Berichte von externen Prüfern angeblich erklärten, dass ihr INDXcoin-Code unsicher und unzuverlässig sei und schwerwiegende technische Probleme aufweise. Das war vor der Einführung von INDXcoin, aber sie förderten es weiterhin. Wenn Investoren nicht die versprochenen Renditen erhalten, so Regalado, können sie nur auf Gottes Vorsehung warten.

INDXcoin sei nicht durch Vermögenswerte gesichert und habe keinen Markt außerhalb seines Investorenpools, sagte der Staat. Das Paar erklärte auch nicht, wie der Markt funktioniert, da ihre eigene Wealth Exchange die einzige Plattform ist, auf der INDX-Münzen gekauft, verkauft oder gehandelt werden können.

In einem Video zu den Anschuldigungen sagte Regalado: „Wir haben einen Austausch gestartet, aber es gab einen technischen Fehler. Es begann bergab zu gehen. Seitdem warten wir auf Gottes Vorsehung.“

„Ich weiß, es sieht schlecht aus“, fügte er hinzu. Der Pastor sagte auch, dass etwa 500.000 US-Dollar an Anlegergeldern zur Zahlung von Steuern an die Steuerbehörde IRS verwendet wurden.

Regalado scheint den Glauben nicht verloren zu haben und glaubt, dass Gott ihm und den INDXcoin-Investoren aus dieser schwierigen Situation helfen wird.

„Entweder habe ich Gott falsch verstanden … oder Gott hat dieses Projekt noch nicht abgeschlossen und wird etwas Neues machen“, sagte er kürzlich in einem Video. „Wofür wir gebetet haben und woran wir immer noch glauben, ist, dass Gott ein Wunder wirken wird. Gott wird ein Wunder im Finanzbereich wirken … [und] jeder [der investiert] … wird sein Geld zurückbekommen.“

Den Regalados wird zivilrechtlicher Betrug vorgeworfen, weil sie angeblich gegen die Betrugsbekämpfungs-, Lizenzierungs- und Registrierungsbestimmungen des Colorado Securities Act verstoßen haben.