Laut einer neuen Studie werden beispiellos hohe Temperaturen wahrscheinlich zum nächsten Massensterben seit den Dinosauriern führen und in etwa 250 Millionen Jahren fast alle Säugetiere auslöschen. Die von der University of Bristol geleitete und am 25. September in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlichte Studie präsentiert das erste Supercomputer-Klimamodell der fernen Zukunft und zeigt, wie sich Klimaextreme dramatisch verstärken werden, wenn die Kontinente der Welt schließlich zu einem heißen, trockenen und weitgehend unbewohnbaren Superkontinent verschmelzen.


Eine bahnbrechende Studie hat vor einem bevorstehenden Massensterben aufgrund der beispiellosen globalen Temperaturen gewarnt, das in etwa 250 Millionen Jahren fast alle Säugetiere gefährden könnte.

Faktoren, die extreme Temperaturen verursachen

Die Ergebnisse sagen voraus, dass die Hitze weiter zunimmt, wenn die Sonne heller wird, mehr Energie freisetzt und den Planeten erwärmt. Tektonische Prozesse in der Kruste, die zur Bildung von Superkontinenten führten, führten auch zu häufigeren Vulkanausbrüchen, die große Mengen Kohlendioxid freisetzten und in die Atmosphäre freisetzten, was die Erde weiter erwärmte.

Historisch gesehen haben Säugetiere, darunter auch Menschen, dank ihrer Fähigkeit, sich an extreme Wetterbedingungen anzupassen, insbesondere durch ihr Fell und Anpassungen wie den Winterschlaf in der Kälte und kurzzeitig bei warmem Wetter, überlebt.

Während Säugetiere im Laufe der Evolution ihre Überlebensgrenzen bei niedrigen Temperaturen gesenkt haben, ist ihre Toleranz gegenüber oberen Temperaturgrenzen weitgehend unverändert geblieben. Dies macht es für sie schwieriger, einer langfristigen Überhitzung zu widerstehen, die sich bei der Einführung von Klimasimulationen letztendlich als unrentabel erweisen würde.

Auswirkungen auf Säugetiere

Hauptautor Dr. Alexander Farnsworth, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Bristol, sagte: „Der entstehende Superkontinent würde effektiv einen dreifachen Effekt auslösen, einschließlich eines kontinentalen Effekts, einer heißeren Sonne und mehr Kohlendioxid in der Atmosphäre, was die Hitze in weiten Teilen des Planeten erhöhen würde. Das Ergebnis wäre, dass weite Teile des Planeten von der rauen Umwelt in einigen Gebieten ohne Nahrungs- und Wasserquellen für Säugetiere betroffen wären. Temperaturen zwischen 40 und 50 Grad Celsius, mit täglichen Extremwerten von sogar noch höheren Temperaturen, kombiniert mit hoher Luftfeuchtigkeit, werden letztendlich den Ausschlag geben.“ Unser Schicksal. Menschen und viele andere Arten werden sterben, weil sie nicht in der Lage sind, zu schwitzen, um Wärme abzuleiten und ihren Körper zu kühlen.

Während der vom Menschen verursachte Klimawandel und die globale Erwärmung in einigen Gebieten wahrscheinlich für den Anstieg von Hitzestress und Sterblichkeit verantwortlich sind, deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass die Erde weitgehend bewohnbar bleiben dürfte, bis tief in der Zukunft seismische Landmassenveränderungen auftreten. Doch als sich der Superkontinent bildete, waren laut Untersuchungen nur 8 bis 16 Prozent der Landmasse für Säugetiere bewohnbar.

Co-Autorin Dr. Eunice Lo, Klima- und Gesundheitsforscherin an der Universität Bristol, sagte: „Es ist wichtig, dass wir die aktuelle Klimakrise, die durch den Ausstoß von Treibhausgasen durch den Menschen verursacht wird, nicht ignorieren. Während wir vorhersagen, dass die Erde in 250 Millionen Jahren für Menschen unbewohnbar sein wird, erleben wir bereits heute extrem heißes Wetter, das für die menschliche Gesundheit schädlich ist. Deshalb ist es von entscheidender Bedeutung, so schnell wie möglich Netto-Null-Emissionen zu erreichen.“

Methodik und Zukunftsprognosen

Ein internationales Wissenschaftlerteam simulierte mithilfe von Klimamodellen Trends bei Temperatur, Wind, Regen und Luftfeuchtigkeit auf dem nächsten Superkontinent namens Pangaea Ultima, der sich voraussichtlich innerhalb der nächsten 250 Millionen Jahre bilden wird. Um den künftigen Kohlendioxidgehalt abzuschätzen, nutzte das Team die Bewegung tektonischer Platten, die Chemie der Ozeane und biologische Modelle, um den Kohlendioxidein- und -ausstoß zu kartieren.

Professor Benjamin Mills von der University of Leeds, der die Berechnungen für zukünftiges Kohlendioxid leitete, sagte: „Wir glauben, dass Kohlendioxid in den nächsten paar Millionen Jahren von derzeit etwa 400 Teilen pro Million (ppm) auf über 600 Teile pro Million ansteigen könnte. Dies setzt natürlich voraus, dass die Menschen aufhören, fossile Brennstoffe zu verbrennen, sonst würden wir diese Zahlen viel früher sehen.“

Dr. Farthworth, Gastprofessor für Erdsysteme, Umwelt und Ressourcen des tibetischen Plateaus (TPESER) am Institut für tibetische Plateauforschung der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, sagte: „Die Aussichten für die ferne Zukunft scheinen sehr düster. Der Kohlendioxidgehalt könnte doppelt so hoch sein wie heute. Die Sonneneinstrahlung wird voraussichtlich um etwa 2,5 % zunehmen, und der Superkontinent liegt hauptsächlich im Pazifik. In den heißen, feuchten Tropen würden die Temperaturen auf weiten Teilen des Planeten 40 bis 70 Grad Celsius erreichen.“ Die Arbeit zeigt auch, dass Welten innerhalb der sogenannten „habitablen Zone“ des Sonnensystems möglicherweise nicht die bewohnbarsten für Menschen sind, je nachdem, ob die Kontinente wie unsere heute verteilt sind oder auf einem großen Superkontinent konzentriert sind.“

Relevanz für die Exoplanetenforschung

Darüber hinaus verdeutlicht diese Studie die Bedeutung der Tektonik und der Kontinentalanordnung bei der Untersuchung von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems, sogenannten Exoplaneten. Während sich die Erde in 250 Millionen Jahren immer noch in der bewohnbaren Zone befinden wird, wird die Bildung von Superkontinenten mit erhöhtem Kohlendioxidgehalt einen Großteil der Welt für Säugetiere unbewohnbar machen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Anordnung einer fernen Welt ein Schlüsselfaktor dafür sein könnte, ob sie bewohnbar ist.