Im vergangenen März lagen die Temperaturen in der Ostantarktis 39 Grad Celsius über dem Normalwert, was möglicherweise auf ungewöhnliche Veränderungen in der aus Australien kommenden Luft zurückzuführen ist. Während Wissenschaftler sagen, dass die Auswirkungen des Klimawandels vorerst bescheiden sein werden, könnte eine weitere globale Erwärmung diese Polarfluktuation gefährlich nahe an die Schmelztemperaturen bringen.
Eine kürzlich veröffentlichte Studie zeigt, dass die schlimmste Hitzewelle, die jemals auf der Erde aufgezeichnet wurde, im März 2022 in der Antarktis stattfand. Während große Temperaturschwankungen in hohen Breiten eher üblich sind, können die anhaltenden Auswirkungen des Klimawandels sie gefährlicher machen.
Die Temperaturen an der DomeC-Station in der Ostantarktis liegen im März normalerweise bei etwa minus 54 Grad Celsius (minus 65 Grad Fahrenheit), doch letztes Jahr stiegen die Temperaturen kurzzeitig auf minus 15 Grad Celsius (minus 5 Grad Fahrenheit) und übertrafen damit die höchsten Sommertemperaturen der Region. Obwohl diese Temperaturen immer noch niedrig sind, stellen sie einen beispiellosen Anstieg von 39 Grad Celsius (70 Grad Fahrenheit) dar.
Forscher sagen, dass die Hitzewelle durch ungewöhnliche Wetterbedingungen verursacht wird, die warme, feuchte Luft aus Australien mitbringen. Darüber hinaus verursachen atmosphärische Bedingungen in hohen Breiten manchmal extreme Temperaturschwankungen in Teilen der Antarktis, Sibiriens und des nördlichen Nordamerikas.
Während Wissenschaftler oft davon ausgehen, dass der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit und Schwere extremer Wetterereignisse erhöhen wird, wird er bei der Hitzewelle im März 2022 wahrscheinlich nur zu einem Unterschied von 2 Grad Celsius führen. Diese Zahl mag trivial erscheinen, aber sie könnte bis zum Ende des Jahrhunderts um 5 oder 6 Grad Celsius ansteigen und ähnliche Hitzewellen in den kommenden Jahrzehnten unangenehm nahe an die Schmelztemperatur bringen.
Der durch den Verlust der Eiskappen verursachte Anstieg des Meeresspiegels ist eines der größten Probleme des Klimawandels. Nach Angaben der NASA hat die Antarktis seit 2002 jedes Jahr 146 Milliarden Tonnen Eis verloren. Auf die Antarktis und Grönland entfallen zwei Drittel des Süßwassers des Planeten, und ein Drittel des Anstiegs des globalen mittleren Meeresspiegels seit 1993 ist auf den Eisverlust durch die Erwärmung der Ozeane in den letzten zwei Jahrzehnten zurückzuführen.
Darüber hinaus sagen europäische Klimatologen, dass der Juli 2023 der heißeste Monat auf der Erde seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird. Umfangreiche Beobachtungen und Paläoklimaaufzeichnungen zeigen, dass die Erde lange vor der Entstehung der komplexen menschlichen Zivilisation seit 120.000 Jahren keine so hohe globale Durchschnittstemperatur mehr erlebt hat.
Steigende Temperaturen sind nicht das einzige Maß dafür, dass menschliche Aktivitäten den Planeten über die Grenzen der von Menschenhand geschaffenen Landwirtschaft und Städte hinausdrängen. Eine aktuelle Analyse auf der Grundlage verschiedener Studien zeigt, dass sich seit Beginn der industriellen Revolution auch die Integrität der Biosphäre, Süßwasserveränderungen, Landsystemverschiebungen und andere Faktoren dramatisch verändert haben.