Das IMAP-Projekt der NASA zur Erforschung des Randes der Heliosphäre hat eine wichtige Entwicklungsphase abgeschlossen und steht kurz vor der Montage und Erprobung. Die Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) markiert einen wichtigen Schritt auf dem Weg zum Abschluss der Montage-, Test- und Startarbeiten des Raumfahrzeugs diese Woche im Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Maryland.
Künstlerische Darstellung der Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP). Diese Mission wird uns helfen, den Partikelfluss von der Sonne, den sogenannten Sonnenwind, besser zu verstehen und wie diese Partikel mit dem Weltraum im und um das Sonnensystem interagieren. Quelle: NASA/Johns Hopkins APL/Princeton University/Steve Gribben
Das IMAP-Team traf sich mit einem Prüfgremium, um Pläne zur Integration aller Systeme in das Raumschiff zu bewerten, beispielsweise wissenschaftliche Instrumente, Elektro- und Kommunikationssysteme sowie Navigationssysteme. Der erfolgreiche Abschluss der System Integration Review (SIR) bedeutet, dass das Programm mit der Montage und Erprobung des Raumfahrzeugs als Vorbereitung für den Start fortfahren kann. Der Prozess ähnelt einem choreografierten Tanz, bei dem Instrumente und Unterstützungssysteme an verschiedene Einrichtungen verschifft, gemeinsam in Testkammern in Los Alamos (New Mexico), San Antonio (Texas) und Princeton (New Jersey) getestet und dann zurückgeschickt werden, um erneut integriert und getestet zu werden.
Der Interstellar Mapping and Acceleration Explorer (IMAP) wird die schützende magnetische Blase, die das Sonnensystem umgibt, die sogenannte Heliosphäre, und die Teilchenbeschleunigungsphänomene untersuchen, die in der Heliosphäre auftreten. Quelle: NASA/Princeton University/Johns Hopkins University Space Lab/Josh Diaz
Am Freitag, 15. September 2023, gab der Vorsitzende des Ständigen Überprüfungsausschusses bekannt, dass das IMAP-Projekt die SIR-Anforderungen erfolgreich bestanden hat und in die Integrations- und Testphase eingetreten ist.
David McComas, leitender Forscher der IMAP-Mission und Professor an der Princeton University, sagte: „Ich bin äußerst stolz auf das gesamte IMAP-Team. Die harte Arbeit und Entschlossenheit aller hat es uns ermöglicht, diesen entscheidenden Meilenstein zu erreichen und zu bestehen. Wir treten jetzt in die Integrations- und Testphase des Raumfahrzeugs ein, in der alle Subsysteme und Instrumente zusammengeführt werden, um unser komplettes IMAP-Observatorium zu bilden.“
Die IMAP-Mission, die 2025 starten soll, wird unsere Sonnenumgebung erforschen und Informationen von Partikeln entschlüsseln, die von der Sonne und jenseits des kosmischen Schildes kommen. Die Mission wird die Grenzen der Heliosphäre kartieren – der elektromagnetischen Blase um die Sonne und die Planeten, die vom Sonnenwind verweht werden.
David McComas leitet bei dieser Mission ein internationales Team von mehr als 20 Partneragenturen. APL ist für das Management der Entwicklungsphase, des Baus des Raumfahrzeugs und des Missionsbetriebs verantwortlich. IMAP ist die fünfte Mission im Programmportfolio der Solar-Terrestrial Probes (STP) der NASA. Die Explorer- und Heliophysik-Programmabteilung am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, verwaltet das STP-Programm für die Heliophysik-Abteilung des Science Mission Directorate der NASA.