Am 28. September, Pekinger Zeit, hat SpaceX von Elon Musk seinen ersten Auftrag von der U.S. Space Force erhalten, um im Rahmen des neuen „Starshield“-Programms des Unternehmens maßgeschneiderte Satellitenkommunikation für das Militär bereitzustellen. Der Vertrag baut Musks Rolle als Verteidigungsunternehmen weiter aus.
Die US Space Force hat zuvor ein neues Vertragsprogramm „Proliferated Low Earth Orbit“ (PLEO) gestartet, um Kommunikationsdienste mithilfe von umlaufenden Satelliten in einer Höhe von 100 bis 1.000 Meilen über der Erde (ungefähr 160 bis 1.600 Kilometer) bereitzustellen. Das Programm wird bis 2028 Arbeitsaufträge im Wert von 900 Millionen US-Dollar bereitstellen. SpaceX bietet gegen 15 Unternehmen, darunter Viasat, um diese Aufträge. SpaceX wird StarShield-Dienste über die bestehende Starlink-Kommunikationssatellitenkonstellation bereitstellen.
Die Sprecherin der US-Luftwaffe, Ann Stefanek, sagte, dass das Militär SpaceX am 1. September dieses Jahres einen Einjahresvertrag für Star Shield erteilt habe. Der Vertrag mit einem Wert von bis zu 70 Millionen US-Dollar (ca. 510 Millionen Yuan) „bietet End-to-End-Dienste für Starlink über Starlink-Konstellationen, Benutzerterminals, Zusatzgeräte, Netzwerkmanagement und andere damit verbundene Dienste.“ Der Sprecher sagte, dass SpaceX bis zum 30. September dieses Jahres etwa 15 Millionen US-Dollar erhalten werde. Die Zahlungen stammen aus der Finanzierung von 54 „Missionspartnern“, die die Armee, die Marine, die Luftwaffe und die Küstenwache unterstützen.
Star Shield ist Teil der Sonderprojektabteilung von SpaceX, deren Vizepräsident Terrence O’Shaughnessy ist, ein pensionierter Luftwaffengeneral und ehemaliger Kommandeur des U.S. Northern Command. Laut Ethikunterlagen der US-Regierung kam er im Oktober 2000 zu SpaceX, kurz nachdem er sich aus der Luftwaffe zurückgezogen hatte. Aus dem Formular geht hervor, dass er sich im Mai 2020 vor seiner Pensionierung von jeglichem Deal mit SpaceX zurückgezogen hat.
Zum Zeitpunkt der Drucklegung hat SpaceX den neuen Vertrag noch nicht kommentiert. Doch am 8. September schrieb Musk auf seiner Social-Media-Plattform
Diese bisher nicht veröffentlichte „Aufgabenreihenfolge“ steigert das Geschäft von SpaceX mit dem US-Verteidigungsministerium weiter. Zuvor konkurrierte SpaceX mit der United Launch Alliance um den Start von Nutzlasten für die nationale Sicherheit der USA und unterzeichnete im Juni dieses Jahres einen Vertrag mit dem Pentagon über die Bereitstellung von Starlink-Satellitenkommunikation für das ukrainische Militär. Die Vertragssumme wurde nicht bekannt gegeben. Darüber hinaus wird SpaceX diesen Monat auch Falcon 9 nutzen, um 13 Satelliten für die Pentagon Space Development Agency zu starten.
Die wachsende Abhängigkeit des US-Militärs von Musk bereitet den Kongressabgeordneten jedoch Sorgen. Eine Gruppe demokratischer Senatoren schrieb in einem Brief an Verteidigungsminister Lloyd Austin: „SpaceX ist ein Hauptauftragnehmer und wichtiger Industriepartner des Verteidigungsministeriums und Empfänger von Steuergeldern in Milliardenhöhe. Wir sind zutiefst besorgt über die Fähigkeit und Bereitschaft von SpaceX, ihre Dienste nach Lust und Laune von Musk zu unterbrechen, um die Fähigkeit einer souveränen Nation, sich zu verteidigen, einzuschränken.“