Kürzlich veröffentlichte der Analyseexperte für die Spielebranche, Simon Carless, einen Bericht, in dem er zahlreiche Informationen weitergab, die er während eines Kartellverfahrens gegen den Betrieb der Spieleverkaufsplattform Steam und des Spieleentwicklungsunternehmens Valve erhalten hatte.
Zuvor reichte der kleine Spieleentwickler Wolfire im Jahr 2021 eine Klage gegen die Agentur V ein, die jedoch im Mai 2022 abgewiesen wurde. Die Klage zielt hauptsächlich auf die von der Steam-Plattform damals angekündigte Begrenzung der Anzahl der Steam-Entwicklerschlüssel (um zu verhindern, dass der Verkauf von Schlüsseln Dritter den Gewinn beeinträchtigt) und die Provision von 30 %. Die beiden Seiten traten praktisch in eine „Entdeckungsphase“ ein, in der die Anwälte beider Seiten andere Unternehmen als Zeugen anrufen durften.
Dazu gehörte viel Hin und Her darüber, ob die von Valve festgelegte Provision angemessen war und ob sich das Unternehmen in einer Monopolstellung befand. Am interessantesten ist jedoch eine Reihe von E-Mails, die Epic Games-Chef Tim Sweeney an Valve-Chef Gabe Newell (G Fat) gesendet hat.
Die erste E-Mail begann im Jahr 2017. Zuerst schickte G Fat eine E-Mail mit der Frage an Sweeney: „Haben wir etwas getan, das Sie geärgert hat?“ Dabei ging es offenbar um einen Beitrag von Valve, in dem es darum ging, die Bereitstellung von Steam-Schlüsseln für Entwickler einzuschränken. Danach schien Sweeneys Ansatz, Valve in sozialen Netzwerken zu bombardieren, bei G Fat Fragen aufkommen zu lassen.
Sweeney antwortete, dass dies nicht der Punkt sei. Der Punkt ist immer noch der 30%-Anteil. Er sagte, dass Steam zwar sehr groß geworden sei und die Betriebskosten gesunken seien, obwohl dies die Norm auf dem Markt sei. „Wenn man die Top-25-Spiele auf Steam entfernt, wette ich, dass Valve mit den nächsten 1.000 Spielen mehr Gewinn machen wird als die Entwickler selbst.“
In der zweiten E-Mail von Sweeney im Dezember 2018 war er offensichtlich noch wütender. Dies lag daran, dass Valve gerade eine Strategie angekündigt hatte, die Provision für Spiele mit hohem Einkommen auf 25 % oder sogar 20 % zu senken. Zu dieser Zeit verschärfte sich die kartellrechtliche Konfrontation zwischen Epic und Apple allmählich.
In der E-Mail ließ Sweeney Valve, G Fat und Apple beiseite und sagte: „Jetzt erzählt ihr Arschlöcher der Welt, dass die Starken eine Sonderbehandlung haben und den Niemanden 30 % (Anteil) auferlegt werden. Wenn Apple versucht, die Verbindungen zu großen Verlagen zu kappen, hinter den Kulissen Geschäfte zu machen, um ein 30 %-Monopol zu behalten und sie zum Schweigen zu bringen, warum also nicht allen Entwicklern ein besseres Angebot machen? Wie könnte man Apple besser davon überzeugen, dass ihr aktuelles Modell völlig unhaltbar ist?“
Wir wissen nicht, wie Fatty G auf diese Wut reagiert hat. Aber Epic Games hat offensichtlich seine eigenen Pläne – im selben Monat desselben Jahres (Dezember 2018) starteten sie ihre eigene Spiele-Einzelhandelsplattform Epic Game Mall. Allerdings hat die Plattform auch einige eigene Probleme, darunter die Tatsache, dass sie auf dem PC „plattformexklusiv“ ist, was von vielen Spielern kritisiert wurde.
Während der Klage gaben Valve-Mitarbeiter auch grob einige Gewinndaten des Unternehmens bekannt. Es heißt, dass die Pro-Kopf-Gewinnspanne und das Mitarbeiter-Nettoeinkommen pro Stunde im Unternehmensranking sogar den damaligen Technologie-Tycoon Facebook (heute umbenannt in Meta) übertrafen.
Simon Carless erklärte in dem Artikel, dass die hohen Gewinne von Valve in den hauptstädtischen USA nicht illegal seien. Der Grund dafür, dass Steam bei der PC-Spiele-Verkaufsplattform nahezu eine Monopolstellung einnimmt, liegt seiner Ansicht nach darin, „dass die Spieler es gerne nutzen, und nicht, weil sie beschämende Dinge getan haben“.