Ein 2021 im Asteroidengürtel entdecktes Objekt wurde als Hauptgürtelkomet bestätigt, der sich durch eine eisige Zusammensetzung und ein kometenähnliches Verhalten in der Nähe der Sonne auszeichnet. Die Forscher betonen, dass diese Erkenntnisse wichtige Implikationen für das Verständnis der Eisverteilung im inneren Sonnensystem haben.
Im Jahr 2021 entdeckten Wissenschaftler einen mysteriösen Himmelskörper im Hauptasteroidengürtel. Henry Hsieh vom Planetary Science Institute, Scott Sheppard von der Carnegie Institution for Science und Audrey Thirouin vom Lowell Observatory haben nun bestätigt, dass es sich um einen Hauptgürtelkometen handelt.
Hauptgürtelkometen sind eisige Objekte im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Diese Kometen weisen Merkmale wie Schweife auf, die von der Sonne ausgehen, oder verdeckende Wolken, die durch die Sonnenwärme entstehen, die Eis verdampft. Der erste Hauptgürtelkomet wurde 2006 von Xie Wei und seinem Doktorvater David Jewitt an der Universität von Hawaii entdeckt.
Hauptgürtelkometen gehören zu einer größeren Gruppe von Objekten im Sonnensystem, die als aktive Asteroiden bezeichnet werden. Sie ähneln Kometen, folgen aber asteroidenähnlichen Umlaufbahnen im wärmeren inneren Sonnensystem. Zu den aktiven Asteroiden zählen nicht nur Objekte mit kometenähnlichem Verhalten aufgrund der Verdunstung von Eis, sondern auch Objekte, die durch Einschläge oder schnelle Rotation Staubwolken und Schweife erzeugen. Obwohl Hauptgürtelkometen und aktive Asteroiden immer noch relativ selten sind, entdecken Wissenschaftler sie immer häufiger, da sich die Beobachtungstechniken verbessern.
Im Oktober 2024 führten Hsieh und seine Kollegen zwei Beobachtungen des aktiven Asteroiden 456P/PANSTARRS mit dem Magellan-Bader-Teleskop und dem Lowell Discovery Telescope durch und bestätigten damit seinen Status als 14. bestätigter Hauptgürtelkomet. Ihre Ergebnisse veröffentlichten sie in den Research Notes der American Astronomical Society.
„Bei diesem Objekt handelt es sich nicht nur um einen Asteroiden, der ein einmaliges Ereignis erlebte und Aktivität zeigte, sondern um einen intrinsisch aktiven Eiskörper, ähnlich wie andere Kometen außerhalb des Sonnensystems“, sagte Hsieh.
Wenn die Aktivität von 456P/PANSTARRS auf etwas anderes als die Eisverdampfung zurückzuführen ist, sollte sein Schweif nur einmal zufällig auftauchen und nicht wiederholt, wenn er sich der Sonne nähert. Andererseits erhitzen sich eisige Objekte jedes Mal, wenn sie sich der Sonne nähern, und das verdampfende Eis reißt Staub heraus. Diese Aktivität stoppt, wenn sich ein Objekt von der Sonne entfernt und abkühlt.
Beobachtungen wiederkehrender Staubausstoßaktivitäten in der Nähe der Sonne gelten derzeit als die beste und zuverlässigste Methode zur Identifizierung von Hauptgürtelkometen.
„Es gibt immer noch sehr wenige bestätigte Hauptgürtelkometen“, sagte Hsieh. „Wir hoffen, die Anzahl der Kometen zu erhöhen, damit wir ihre umfassenderen Eigenschaften – wie ihre Größe, Aktivitätsdauer und Verteilung im Asteroidengürtel – besser verstehen und sie besser zur Verfolgung des Eises im Sonnensystem nutzen können.“
Zusammengestellt von /ScitechDaily