Rolls-Royce hat einen großen Schritt in Richtung Umweltfreundlichkeit gemacht und nicht nur bekannt gegeben, dass sein riesiges UltraFan-Demonstrationstriebwerk mit 100 % nachhaltigem Flugtreibstoff (SAF) mit voller Leistung läuft, sondern auch getestet, dass alle vorhandenen zivilen Triebwerke mit 100 % nachhaltigem Flugtreibstoff betrieben werden können.
Da die Luft- und Raumfahrtindustrie einem zunehmenden Druck ausgesetzt ist, effizientere und umweltfreundlichere Technologien zu produzieren, ist es für einen großen Player wie Rolls-Royce sinnvoll, die SAF-ähnliche Technologie in seiner gesamten Produktpalette, einschließlich der Prunkstücke dieses Jahrzehnts, einzuführen.
UltraFan gilt als das größte und leistungsstärkste Strahltriebwerk der Welt mit einem 140-Zoll-Lüfter (356 cm), der eine Leistung von 64 Megawatt erzeugen kann. In statischen Tests erzeugte es einen maximalen Schub von mehr als 85.000 Pfund und ist für Schmal- oder Großraumflugzeuge bis in die 2030er Jahre auf 110.000 Pfund erweiterbar.
Das Highlight des UltraFan ist jedoch sein Getriebefan mit einem Lüftersystem mit variabler Steigung. Dadurch können sowohl die Turbine als auch der Lüfter des Triebwerks mit ihrer optimalen Geschwindigkeit laufen, und die Lüfterblätter aus Kohlefaserverbundwerkstoff können die Steigung ändern, um jede Flugphase zu optimieren. Durch die Verwendung von Verbundwerkstoffen ist der Motor leichter als sein Gegenstück aus Titan und 10 % effizienter als der vorherige Trent XWB.
Laut Rolls-Royce kann ein Teil der für UltraFan entwickelten Technologie auf die anderen aktuellen Triebwerke des Unternehmens angewendet werden, aber eines haben sie alle gemeinsam: Sie sind alle für den ausschließlichen Einsatz von SAF zertifiziert. Zuletzt wurde das Business-Jet-Triebwerk BR710 zertifiziert, das im Werk des Unternehmens in Kanada getestet wurde. Weitere Motoren sind Trent700, Trent800, Trent900, Trent1000, TrentXWB-84, TrentXWB-97, Trent7000, BR725, Pearl700, Pearl15 und Pearl10X.
Ein mit Trent 1000-Triebwerken ausgestatteter Boeing 787 Dreamliner von Virgin Atlantic soll den weltweit ersten Transatlantikflug durchführen, der vollständig von SAF angetrieben wird. Derzeit erlauben internationale Standards nur eine Mischung von maximal 50 % SAF und 50 % konventionellem Kerosin. Das will das Unternehmen mit solchen Testflügen und statischen Vorführungen durch die Überwindung technischer Hürden ändern.
Simon Burr, Group Director of Engineering, Technology and Safety, sagte: „Wir schätzen, dass ein hocheffizientes Gasturbinenportfolio der neuesten Generation wie UltraFan mit 100 % SAF etwa 80 % der Lösung ausmachen könnte, um bis 2050 einen Netto-Null-Flug zu erreichen, weshalb die heutige Ankündigung ein wichtiger Meilenstein für Rolls-Royce und die Branche insgesamt ist.“