Laut einem Bericht auf der Website der Zeitschrift New Scientist vom 15. November zeigt eine neue Studie von Wissenschaftlern der Plymouth Marine Biological Association im Vereinigten Königreich, dass die Furchenanemone möglicherweise das erste bekannte „heliotrope“ Tier ist. Ihre Fühler zeigen zur Sonne und folgen ihren Bewegungen wie Pflanzen. Relevante Artikel wurden auf der biologischen Preprint-Website eingereicht.
Forscher sagen, dass das Körpergewebe der Anemone symbiotische Algen enthält, die mithilfe der Photosynthese Nahrung für ihre tierischen „Gefährten“ bereitstellen. Das Forschungsteam bemerkte, dass die Anemonen im Aquarium ihres Instituts ihre Antennen auf das Sonnenlicht richteten, das durch nahegelegene Fenster einfiel. Wenn sich der Vorhang schließt, versinken die Tentakel der Anemone schnell im Chaos. Sobald die Vorhänge geöffnet werden, beginnen die Tentakel innerhalb weniger Minuten wieder, der Sonne zu folgen. Ähnlich verhalten sich Seeanemonen in Laborumgebungen, in denen Wissenschaftler Experimente mit sich langsam bewegenden Lichtquellen durchführen.
Weitere Experimente an Seeanemonen zeigten, dass ihre Bewegungen, ähnlich wie bei Pflanzen, die der Sonne folgen, vor allem von den blauen Wellenlängen des Sonnenlichts beeinflusst werden. Als das Team die Anemonen bleichte und ihre Algen-„Partner“ entfernte, verschwand das „sonnenzugewandte“ Verhalten vollständig. Die Algen produzieren während der Photosynthese hochreaktive Chemikalien auf Sauerstoffbasis, und diese Verbindungen reichern sich im Gewebe der Anemone an, möglicherweise als Möglichkeit für Sonnenlicht, die Bewegung der Antennen der Tiere auszulösen.
Das Forschungsteam wies darauf hin, dass auch andere Seeanemonen, Quallen und andere Tiere Phototaxis zeigen. Sie bewegen ihren Körper näher an eine Lichtquelle, aber die Anemone ist das erste bekannte Tier, das ein stationäres Sonnenverfolgungsverhalten zeigt. In engen Felsbecken-Lebensräumen haben Anemonen Schwierigkeiten, sich zu bewegen, um mehr Sonnenlicht zu bekommen, deshalb strecken sie ihre Tentakel in Richtung Sonne. Pflanzen zeigen aufgrund ihrer mangelnden Mobilität ein ähnliches Verhalten.
Allerdings ist die Furchenanemone möglicherweise nicht das einzige Tier mit dieser Fähigkeit. „Heliotropismus“ dürfte im Lebensstil von Photosymbionten universell vorkommen, und ähnliche Experimente an anderen Anemonenarten dürften weitere „heliotrope“ Verhaltensweisen aufdecken.