Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Fruchtfliegenlarven dank spezieller Neuronen in ihren Mundwerkzeugen tatsächlich die Textur von Nahrungsmitteln „schmecken“ können. Durch die Deaktivierung dieser Neuronen stellten die Forscher fest, dass die Larven die Fähigkeit verloren, die Härte der Nahrung zu beurteilen, und versuchten, Dinge zu essen, die sie normalerweise nicht essen würden.
Überraschenderweise können Neuronen, die Zucker erkennen, auch mechanische Eigenschaften wie die Textur von Lebensmitteln wahrnehmen. Die Entdeckung zeigt, dass unser Verständnis von Geschmack komplexer ist als bisher angenommen, und öffnet die Tür für weitere Forschungen am Menschen.
Wissenschaftler der Universität Freiburg in der Schweiz unter der Leitung von Nikita Komarov und Simon Sprecher haben herausgefunden, dass Fruchtfliegenlarven mithilfe spezieller Neuronen in ihrem Mund die Textur von Nahrungsmitteln erkennen können. Ihre am 30. Januar in PLOS Biology veröffentlichte Studie zeigt, dass diese Neuronen, die sich in den peripheren Geschmacksorganen der Larven befinden, Mechanorezeptoren enthalten, die die Textur wahrnehmen. Diese Fähigkeit hängt mit dem Schmerzfreiheits-Gen zusammen, das für seine Funktion eine Schlüsselrolle spielt.
Während sich die meisten Geschmacksforschungen auf Geschmacksrichtungen wie süß oder salzig konzentrieren, kann die Textur von Lebensmitteln auch die Ernährungspräferenzen beeinflussen. Jemand mag zum Beispiel vielleicht den Geschmack von Pilzen, aber nicht ihre zähe Konsistenz. Während die Geschmackswahrnehmung auf chemischen Signalen beruht, erfordert die Texturerkennung mechanische Sinne, und es ist unklar, ob Geschmacksorgane wie die Zunge über diese Fähigkeit verfügen. Um dies zu erforschen, untersuchten die Forscher Fruchtfliegenlarven, die wegen ihres einfachen Nervensystems und ihrer leistungsstarken genetischen Werkzeuge allgemein als Maden bekannt sind.
Die Forscher stellten fest, dass Maden keine Nahrung fressen, die zu hart oder zu weich ist, aber sie fressen sie, wenn die Konsistenz genau richtig ist – das Äquivalent von ein paar Tagen alten faulen Früchten.
Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass diese Fähigkeit, die Textur von Nahrungsmitteln zu erkennen, in peripheren Geschmacksorganen auftritt und so Geschmacksneuronen im Mund der Larve selektiv deaktiviert. Dadurch verlieren Maden ihren Sinn für Geschmackstexturen und versuchen, weichere oder härtere Lebensmittel zu sich zu nehmen, als sie es normalerweise bevorzugen. Weitere Experimente zeigten, dass für dieses Gefühl das schmerzlose Mechanorezeptor-Gen erforderlich ist.
Schließlich fanden sie heraus, dass C6-Neuronen im Geschmacksorgan der Made sowohl Zucker als auch mechanische Reize wahrnehmen können, was bedeutet, dass dasselbe Neuron sowohl die Nahrungstextur als auch die Nahrungssubstanzen schmecken kann. Daher unterscheiden sich Geschmacks- und Signalintegration von anderen Systemen, und Studien an anderen Tieren als Drosophila sind erforderlich, um die Geschmackswahrnehmung bei Säugetieren, einschließlich Menschen, vollständig zu verstehen.
Die Autoren fügen hinzu: „Die Textur von Lebensmitteln ist nach wie vor ein übersehenes Attribut für die allgemeine Fitness von Lebensmitteln. Mithilfe der Genetik von Drosophila haben wir herausgefunden, dass zumindest die Härte von Lebensmitteln ein Schlüsselaspekt des gesamten Geschmacksprofils ist. Spannend ist, dass Neuronen, die Chemikalien im Geschmackssystem wahrnehmen, in einigen Fällen auch die Textur wahrnehmen können.“
Zusammengestellt von /ScitechDaily