Nachdem US-Präsident Trump gesagt hatte, dass der Harvard-Universität der Steuerbefreiungsstatus entzogen werden sollte, schlug Harvard zurück und warnte, dass der Schritt die Fähigkeit der Schule, ihre Mission zu erfüllen, gefährden und eine Bedrohung für die amerikanische Hochschulbildung darstellen würde. Harvard-Sprecher Jason Newton sagte in einer Erklärung: „Es gibt keine Rechtsgrundlage, die die Aufhebung des Steuerbefreiungsstatus von Harvard unterstützt.“
Dieser Schritt wird Harvards Arbeit in der medizinischen Forschung und seiner Fähigkeit, Studenten finanzielle Unterstützung zu gewähren, schaden.“ Newton warnte, dass die Anwendung dieser „Taktik“ „schwerwiegende Konsequenzen“ für die Zukunft der amerikanischen Hochschulbildung haben werde.
Trump verschärfte seinen Kampf gegen Harvard, die älteste und reichste Universität des Landes, nachdem diese sich geweigert hatte, die Forderungen der Regierung zu akzeptieren. Diese Woche hat die US-Regierung mehr als 2,2 Milliarden US-Dollar an mehrjährigen Finanzierungen für Harvard eingefroren, und Trump schlug außerdem vor, dass der Internal Revenue Service Harvard als „politische Einheit“ besteuern sollte. Später drohte sein Heimatschutzminister, die Schule daran zu hindern, ausländische Studenten zu rekrutieren.
Das Weiße Haus hat versucht, das Elite-Bildungssystem zu reformieren, und sagte, dass Universitäten aktiver im Kampf gegen Antisemitismus sein sollten. Doch diese Reihe von Maßnahmen löste auch in der Außenwelt Befürchtungen aus, dass die Maßnahmen der Regierung die freie Meinungsäußerung unterdrücken und die akademische Freiheit gefährden könnten.
Der Präsident der Harvard-Universität, Alan Garber, sagte, die Schule sei bereit, mit der Regierung bei der Bekämpfung des Antisemitismus zusammenzuarbeiten, aber die Anfrage der Behörden zeige, dass dies nicht ihre wahre Absicht sei. Harvard wies darauf hin, dass die Regierung versuche, in die Lehrinhalte, Einstellungsstandards und Zulassungsentscheidungen der Schule einzugreifen, und dass Harvard „seine in der Verfassung gewährte Unabhängigkeit und Rechte nicht aufgeben werde“.
Der frühere Präsident der Harvard-Universität, Larry Summers, sagte, Trumps Angriffe auf Harvard seien kein Einzelfall.
Der Sprecher des Weißen Hauses, Harrison Fields, sagte, das IRS prüfe den Steuerbefreiungsstatus der Schule, lange bevor Trump Harvard zur Zahlung von Steuern aufforderte. Er fügte hinzu, dass „alle künftigen Maßnahmen des IRS unabhängig vom Präsidenten durchgeführt werden.“