Im Herbst 2025 wird in einer großen Bucht in der Westantarktis neues Meereis entstehen, während altes Meereis die sommerliche Schmelzsaison auf der Südhalbkugel überlebt. Wenn der Herbst über die Antarktis hereinbricht, kehrt das Meereis saisonal zurück.Die NASA hat atemberaubende Bilder des neuen Eiswachstums im Amundsenmeer aufgenommen.
Wissenschaftler sind besorgt über das Fortbestehen von „Fetteis“ in der Nähe des Pine-Island-Gletschers und des Thwaites-Gletschers, die beide dafür bekannt sind, zum Anstieg des Meeresspiegels beizutragen. Die ungewöhnliche Langlebigkeit des Eises der Region deutet auf tiefere, wenig verstandene Prozesse im Ozean hin, wie etwa unterirdische Hitze und Eisstaus, die die südlichsten Gewässer der Erde formen. Dieses Eis wird erst von hier aus wachsen und eine Schlüsselrolle bei der Pufferung von Gletschern und der Unterstützung mariner Ökosysteme spielen.
Ende März 2025 läutete der Herbst die südliche Hemisphäre ein und kühle Luft- und Wassertemperaturen brachten erhebliche Veränderungen in der Antarktis. Eine der bedeutendsten Veränderungen ist die Regeneration des Meereises rund um die Antarktis. Der Terra-Satellit der NASA nutzte sein MODIS-Instrument (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), um atemberaubende Ansichten der neuen Eisbildung im Amundsenmeer in der Westantarktis einzufangen.
Bei diesem frischen Meereis handelt es sich wahrscheinlich um eine Art dünnes, weiches Eis, das als „Fetteis“ bekannt ist und auf Satellitenbildern grau erscheint. Die meisten von ihnen entstanden in der Nähe der Fronten des Pine-Island-Gletschers und des Thwaites-Gletschers – zwei riesige Gletscher, die für ihren großen und beschleunigten Beitrag zum globalen Meeresspiegelanstieg bekannt sind. Allerdings schwimmt Meereis im Gegensatz zu Gletschereis bereits bei seiner Entstehung und trägt nicht zum Anstieg des Meeresspiegels bei.
Fetteis ist das Frühstadium der Meereisbildung und besteht aus einer dünnen, klebrigen Schicht kleiner Eiskristalle auf der Meeresoberfläche. Es hat ein graues, öliges Aussehen und entsteht, wenn sich Eisschollen (winzige nadelartige Kristalle) ansammeln und zu Klumpen verdichten, bevor sich in ruhigen, kalten Klimazonen feste Eisplatten bilden.
Das neue Eis entsteht nur wenige Wochen, nachdem das antarktische Meereis sein jährliches Minimum erreicht hat, und stellt damit die zweitkleinste Ausdehnung in Satellitenaufzeichnungen dar. Trotz der weit verbreiteten Sommerschmelze auf weiten Teilen des antarktischen Kontinents ist das Eis in der Amundsen Bay ungewöhnlich hartnäckig. Ein Teil dieses länger anhaltenden Eises wurde als mehrjähriges Eis bezeichnet, und man kann immer noch rissige weiße Flecken sehen, die von der Küste wegdriften.
Während Wissenschaftler noch nicht sicher sind, warum das Meereis in der Region in diesem Jahr so stark geblieben ist, könnten mehrere Faktoren eine Rolle gespielt haben. Beispielsweise beeinflussen warme Strömungen, die von unterhalb der Gletscherzunge in die Bucht strömen, die Schmelzmenge jedes Jahr in unterschiedlichem Maße. Darüber hinaus könnten Resteis vom letzten Winter die Bucht verstopfen und verhindern, dass Winde und Strömungen das Eis wegblasen.
Im krassen Gegensatz zum alten und neuen Meereis erscheinen mehrere Bereiche des offenen Wassers fast schwarz, darunter auch der Bereich direkt vor dem Pine Island Glacier. Diese Gebiete sind wahrscheinlich eisfrei, da das Wasser, das unter der Eiszunge des Gletschers aufsteigt, relativ warm ist und Offshore-Winde das dort wachsende Eis wegblasen können.
Das Meereis hat sich in den Tagen seit der Aufnahme dieses Fotos weiter ausgedehnt und wird sich in den dunklen, kalten Wintermonaten weiter verdichten und ausdehnen. Meereis spielt am Rande der Antarktis eine wichtige Rolle, indem es einerseits Lebensraum für Tiere bietet und andererseits die Wellenerosion der schwimmenden Fronten angrenzender Gletscher und Eisschelfs verhindert.
Zusammengestellt von /scitechdaily