In den letzten drei Jahren ist Elon Musk kontinuierlich in den boomenden WLAN-Markt an Bord eingestiegen. Sein Starlink-Dienst hat Verträge mit vielen bekannten Fluggesellschaften wie Air France, Qatar Airways und United Airlines unterzeichnet. Die Alaska Airlines Group gab am Mittwoch bekannt, dass sie ab dem nächsten Jahr ein Starlink-System installieren wird, um den Internetzugang an Bord bereitzustellen. Virgin Atlantic hat Anfang Juli eine Vereinbarung zur Nutzung des Satellitennetzwerks von SpaceX getroffen. Nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen könnte British Airways diesem Beispiel folgen.
Aber Musk hat etwas Größeres im Visier: den Nahen Osten, die Heimat einiger der neuesten Fluggesellschaften der Branche und ein globales Drehkreuz für Fernreisen.
Es wurde bereits berichtet, dass SpaceX Gespräche mit dem in Dubai ansässigen Unternehmen Emirates geführt hat, das über die weltweit größte Langstreckenflotte von Boeing- und Airbus-Flugzeugen verfügt. Musks Team hat Starlink-Dienste auch anderen Fluggesellschaften wie Gulf Air und Flydubai angeboten und befindet sich laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen derzeit in fortgeschrittenen Gesprächen mit Saudi Arabian Airlines, der drittgrößten Fluggesellschaft der Region.
Der Gewinn von Aufträgen einer Fluggesellschaft aus dem Nahen Osten, insbesondere einer, die für ihre Luxusmarke wie Emirates bekannt ist, würde den Beginn der Beziehung von Starlink mit EchoStar Corp., Viasat Inc., markieren. Der globale Wettbewerb mit traditionellen Betreibern wie SES SA hat einen Meilenstein erreicht.
Auch diese Konkurrenten weigerten sich, kampflos aufzugeben. Sie haben ihre Geschäftspläne überarbeitet und aktiv eine Reihe von Transaktionen vorangetrieben, um in diesem schnell wachsenden Segment des 100-Milliarden-US-Dollar-Marktes für Satellitenkommunikation zu konkurrieren.
SpaceX nutzt rund 8.000 Satelliten, um die schnellsten Internetverbindungsgeschwindigkeiten der Branche bereitzustellen und sich so eine feste Position auf dem globalen Luftfahrtmarkt zu sichern. Das Unternehmen bietet Starlink-Dienste über ein Abonnementmodell an, wobei die Fluggesellschaften für die Hardware-Installation und eine zusätzliche monatliche Verbindungsgebühr pro Sitzplatz zahlen.
Aus den Dokumenten geht beispielsweise hervor, dass die Installation des Starlink-Systems in einem Boeing 737-Flugzeug etwa 300.000 US-Dollar kostet, während der größere 787 Dreamliner jeweils 500.000 US-Dollar kostet. Die monatliche Gebühr pro Sitzplatz hängt von verschiedenen Faktoren ab, einschließlich der Vertragsdauer, die die Fluggesellschaft eingehen möchte. Einer der Befragten sagte jedoch, dass Starlink in einigen Fällen zugestimmt habe, den Dienst für etwa 120 US-Dollar pro Sitzplatz und Monat anzubieten, zuzüglich 120 US-Dollar für Live-TV-Ansichten.
Mit der Angelegenheit vertraute Personen warnten, dass die Verhandlungen noch andauern und die Fluggesellschaften möglicherweise unterschiedliche Strategien verfolgen. Flydubai sagte, es prüfe „derzeit verschiedene Konnektivitätsoptionen, um unsere Wachstumspläne zu erfüllen“. Gulf Air lehnte eine Stellungnahme ab. Saudi Arabian Airlines antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Emirates erklärte, man sei bestrebt, den besten Service an Bord zu bieten, wollte sich jedoch nicht zu dem Deal äußern. Auch die Muttergesellschaft von British Airways, IAG, lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Internetzugang an Bord war lange Zeit ein unzuverlässiger und teurer Dienst, sowohl für die Fluggesellschaft als auch für die Nutzung durch die Passagiere. Viele Fluggesellschaften arbeiten hart daran, schnelle und zuverlässige Alternativen anzubieten, da es das Flugerlebnis revolutionieren könnte, wenn Passagiere auf Langstreckenflügen bequem online eine Verbindung herstellen, arbeiten und kommunizieren können.