Der Eisberg A-23A, der jahrzehntelang auf dem Meeresboden gefangen war, kann nun frei nach Norden treiben, in Richtung wärmerer, Eisberg-zerstörender Gewässer. Jahrzehntelang lag der Eisberg A-23A still und unsichtbar vor der Küste der Antarktis. Doch im November 2023 wurde die Aufmerksamkeit größer, als die Eisberge nach Norden über das Weddellmeer trieben – näher an Schifffahrtsstraßen, von Wildtieren bewohnte Inseln und die wärmeren, durch Eisberge beschädigten Gewässer des Südpolarmeeres.
Das MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) auf dem Terra-Satelliten der NASA hat dieses Bild des Eisbergs am 28. November 2023 aufgenommen, 37 Jahre nachdem der Eisberg vom Filchner-Schelfeis (östlich des größeren Ronn-Schelfeises) abgebrochen ist. An diesem Tag trieb der Eisberg in der Nähe mehrerer Inseln an der Spitze der Antarktischen Halbinsel, etwa 1.700 Kilometer (1.000 Meilen) von seinem Geburtsort entfernt.
Der Eisberg brach 1986 vom Filchner-Festlandsockel ab und blieb bald auf dem Grund des südlichen Weddellmeeres stecken. Seit Jahrzehnten liegt der Eisberg etwa 200 Kilometer (120 Meilen) vom Schelfeis entfernt verankert. Das Bild oben zeigt den Weg des Eisbergs, der anhand von Daten des National Snow and Ice Center seit 2011 kartiert wurde. Beachten Sie, dass die anfängliche Flugbahn des Eisbergs einer Kugel ähnelt und von Meeresströmungen und Winden angetrieben wird. Trotz der Einwirkung dieser Kräfte blieb die A-23A im Wesentlichen an Ort und Stelle.
Anfang der 2020er Jahre begann sich der Eisberg vom Meeresboden zu lösen, möglicherweise aufgrund des Schmelzens unterhalb der Wasserlinie. Im März 2023 schwebte es frei neben anderen großen Eisbergen. Seitdem treibt es in den wärmeren Monaten des Jahres entlang des Weddellmeerwirbels (einer im Uhrzeigersinn rotierenden Meeresströmung, die Eisberge im westlichen Weddellmeer nach Norden schiebt).
Daten des US-amerikanischen National Snow and Ice Center zeigen, dass der Eisberg am 24. November 2023 eine Fläche von etwa 4.300 Quadratkilometern (1.700 Quadratmeilen) bedeckt. Damit ist er derzeit der größte Eisberg in den Weltmeeren. Größere Eisberge kommen und gehen. Beispielsweise hielten die Eisberge A-68 und A-76 2017 bzw. 2021 kurzzeitig den Titel des größten Eisbergs und brachen dann auseinander.
Frühere Eisberge in der Gegend, wie A-68A und A-76A, lösten sich schließlich aus der rechtsdrehenden Zirkulation des Wirbels und drangen in die Drake-Passage ein, ein turbulentes Gewässer zwischen dem Kap Hoorn in Südamerika und den Südshetlandinseln in der Antarktis. Von dort wandern sie typischerweise nach Norden in den Südatlantik und schmelzen in den wärmeren Gewässern der Region schnell.
Bild des NASA Earth Observatory, Autor: Liang Wanmei, unter Verwendung von MODIS-Daten von NASA EOSDISLANCE und GIBS/Worldview sowie Daten aus der Antarctic Iceberg Tracking Database. NASA/JPL – Weltanschauungsanimation erstellt von Karin Kirk vom Caltech unter Verwendung von MODIS-Bildern der NASA-Satelliten Aqua und Terra. Kathryn Hansen schrieb die Geschichte und Christopher Shuman von NASA/UMBC sorgte für die Bildinterpretation.
Zusammengestellte Quelle: ScitechDaily