Am 18. Dezember um 16:03 Uhr (Pekinger Zeit) startete SpaceX die 127. Charge von 22 Starlink-Satelliten, womit sich die Gesamtzahl auf 5.581 erhöhte. Diese scheinbar gewöhnliche Aufgabe hat eine Meilensteinbedeutung:Es ist die 100. Orbitalstartmission, die SpaceX in den letzten 365 Tagen durchgeführt hat, und übertrifft damit die 61 Mal im letzten Jahr bei weitem.
Dies ist der 91. Orbitalstart von SpaceX im Jahr 2023, 60 davon wurden für den Start von Starlink-Satelliten genutzt.
Der Start erfolgte durch eine 13-köpfige Falcon-9-Rakete B1071, die erfolgreich auf einem unbemannten Lastkahn wieder geborgen wurde.
Nach Angaben des Analyseunternehmens BryceTechDie Masse der Nutzlasten, die SpaceX in diesem Jahr in die Umlaufbahn brachte, machte 80 % der weltweiten Gesamtmenge aus. Im dritten Quartal wurden 519 Satelliten mit einem Gesamtgewicht von 381.278 Kilogramm gestartet. Den zweiten Platz belegte die China Aerospace Science and Technology Corporation mit 24 Satelliten und einem Gesamtgewicht von 24.560 Kilogramm.
Laut Musks Plan wird SpaceX im Jahr 2024 durchschnittlich zwölf Mal pro Monat starten, im Laufe des Jahres mindestens 144 Mal.
Darüber hinaus wird SpaceX morgen zum ersten Mal die Falcon Heavy-Rakete einsetzen, um das mysteriöse experimentelle Luft- und Raumfahrtflugzeug X-37B der U.S. Space Force mit einem Auftragswert von 154,7 Millionen US-Dollar zu starten.
Am 17. September 2017 wurde beim fünften Start der X-37B eine Falcon 9-Rakete eingesetzt, während bei anderen Starts ULA Atlas V-Raketen zum Einsatz kamen.
Dies ist auch der siebte Flug der X-37B, die in eine höhere Umlaufbahn eintreten wird. In der Vergangenheit befand es sich in einer erdnahen Umlaufbahn.
Die X-37B wurde am 22. April 2010 zum ersten Mal gestartet. Während der ersten Mission blieb sie 224 Tage im Weltraum, die später auf 469 Tage, 675 Tage, 718 Tage, 780 Tage und 908 Tage verlängert wurden, also insgesamt 3.774 Tage.